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  洛轻羽却也不说什么，只命那两位黑甲侍卫骑马在后跟着。
  离开营区，沈平催马便奔，奈何路上积雪厚重，虽是心急却无论如何也走不快。
  如此约莫走了半个多时辰，总算出了燕水湾，到了一带林区。马匹困乏，两个孩子也闹着要下马小解，沈平只好下马将孩子引到林中，思想着歇一歇再走也好。那两位黑甲侍卫还在后面跟着，见他父子三人下马，便也都勒马停住。沈平心里终究不踏实，上前道：“两位军爷请止步，沈某自己回去便是，不劳相送。”
  那两侍卫却是面无表情，稍后却都从马上下来。
  沈平看两人神情不对，霍地醒悟过来，转过身便往两个儿子那里奔去。
  一名侍卫紧随其后，提刀朝他脑袋直劈过去。沈平耳听得背后风声，忙向旁一闪，如此才保住了脑袋，那刀斜了半分砍在他肩胛骨上，登时便将他砍倒在地。
  沈平抱着伤处，滚倒在雪地里迭声大喊：“相爷答应过不杀我的，他不能说话不算数。”
  这般吼了一声，那两名侍卫竟果真被唬住，提着刀站在当地没有立刻过来。沈平缓了口气，随后便听二子大哭。两个孩子一面哭一面朝他这边跑，他不由大急，朝二子喝道：“别过来，快跑——快给我跑——”
  正自心急如焚，便听有人冷冷道：“沈大人这份舐犊之情倒也令人可敬！”
  沈平闻言一惊，回头看时便见唐连双手抱臂慢慢走过来。
  “你——唐连，相爷说过不杀我，你竟敢违抗相爷。”
  “那是相爷宅心仁厚。”唐连道，“只是对你这样阳奉阴违的小人，实在用不着有那份慈悲之心。”
  沈平眼看唐连一脸决然，显是早就打算杀他了，他自知今日难逃一死，由不住一阵绝望，回头又看两个儿子一眼，哀求道：“放了他们，求你放了他们，别杀我儿子。”
  唐连眸中冰冷一片，挥手道：“与我杀了这叛臣——”
  雪亮刀光一闪而下，“噗”一声，雪地里登时绽开红雾，茫茫雪野之中只听几声凄厉的哭喊，随后哭喊声也被拦腰斩断。
  ☆、第42章 鬼王林（1）
  雪停之后，叶如诲陆续派人出城探查搜寻，却都未传回任何关于唐初楼的消息来。看似天衣无缝的局，却原来这般不堪一击。皇帝毕竟年轻，有些决断着实轻率的很，这才令唐初楼有机可乘。原以为沈平那边能抵挡得住，谁知唐初楼竟暗中使诈把人掳走，如此一来，城门自是不攻自破。
  说起来姜还是老的辣，小皇帝比起老奸巨猾的唐初楼，终究还是太嫩了点。
  叶如诲越想越觉气闷，偏又不好说出来。
  也不知皇帝是怎么想的，此役失利，唐初楼突围而走无异于放虎归山，日后他这皇帝的位子能不能坐稳还是一说。连叶如诲都替他着急，可他却仍是不紧不慢的，一派泰然自若的神情。
  将近傍晚时分，杜汶从城外回来。
  皇帝见到他，面上方有了些急切之色，当下屏退众人，只留他一人在内密谈。
  “人呢？”皇帝急问，“怎么没把她带来？”
  杜汶一脸惭色，跪地道：“瑶姑娘在燕水湾，出行入座皆同唐相在一处，卑职实在无法将她带出来。”
  “出行入座……”皇帝面色渐渐难看，“她一直同唐初楼在一起？住也在一起？”
  “是，之前他们同坐一辆马车，现下又同住一顶帐篷，卑职实在是找不到机会。”杜汶道。
  皇帝脸色发青，忽地将手边一只茶碗扔到地上，站起来在屋里来回地转圈，一边咬牙骂道：“老匹夫--这个时候还霸着她……”
  杜汶眼看那茶碗在眼前摔成碎片，禁不住打个哆嗦，一时也不敢说话，过了片刻，见皇帝脸色缓了缓，方又小心翼翼禀道：“还有一件事……”
  “说--”皇帝略收了情绪，走回座前整了整衣袍端然危坐。
  “沈平，沈大人……已被他们杀了！”
  “可恶！”皇帝从牙缝里吐出两个字，虽是早有心理准备，到底还是由不住动怒，脸上尽是怒涨的红色，额上青筋鼓胀，嘣嘣跳个不停，“竟敢妄杀朝廷命官，他这是真要反了么？”
  杜汶想了想，暗觑着他脸色进言道：“唐相骄横跋扈也不是一日了，事情既已到了这个地步，圣上何不将他的狼子野心昭告天下，如此，他便是举国上下人人得而诛之的逆臣贼子，到时岂非一举两得？”
  皇帝许久没说话，面上怒色却渐褪了些许，怔怔出了会神，才缓缓道：“还不到那个时候。”
  杜汶十分想不通，只是圣心难测，他又如何能猜得到皇帝的心思？见皇帝无意再谈此事，便只好闭嘴不言。
  皇帝挥手示意他下去，道：“你先下去命人准备行装，告诉叶如诲，即刻启程去燕水湾。”
  杜汶应声退出，叶如诲本就等在外面，传话倒是方便，杜汶便将皇帝的话原封不动转告与他。
  “燕水湾？”叶如诲一愣，随即醒悟，便知唐初楼多半是在燕水湾，略思虑了会，却并未立刻传令启程，而是返身进屋去见皇帝。
  皇帝正在伏案挥笔写什么东西，见他进来也不觉意外，看他一眼复又低头奋笔疾书，一面却道：“你来得正好，我正有事找你，你且等我片刻。”
  叶如诲应声是，耐住性子在旁站着等了片刻，皇帝这才忙完，搁下手中笔抬头看向他，似是想起什么，又朝他身后望一望，道：“怎不见秦四爷？”
  “我派他去了洛邑。”叶如诲道，“先让他去摸一摸那边的虚实，好见机行事。”
  皇帝闻言颇是满意，遂将话头转入正题：“杜汶可都与你说了？”
  叶如诲道：“都说了。只是臣感觉有些不妥，想与皇上再计议一番。”
  皇帝注目看向他，正容道：“叶将军请说。”
  叶如诲道：“臣以为唐初楼眼下虽在燕水湾，只怕下一步还是要往洛邑去的，而今如此不过是为了迷惑我们，不若直接赶去洛邑守着，等他前来自投罗网。”
  皇帝沉吟道：“叶将军所言极是，朕也如此想，但为防万一，还是需到燕水湾一探究竟。朕看便由朕带少部分兵力去燕水湾，其余人等便随叶将军急行去洛邑布网如何？”
  “好倒是好，只是皇上这里……”叶如诲颇有些犹豫，“臣怕从人太少，有什么闪失。”
  “有什么可怕，之前不都是朕一个人么？”皇帝笑道，“现下又有江天成、杜汶他们在左右，将军无需担忧。”
  如此，叶如诲才不说什么，待要告退出去，却听皇帝道：“朕一时大意竟令唐初楼逃脱，弄得打草惊蛇，若在洛邑能将他一举围歼倒好，若不能只怕朕这江山不稳。”
  叶如诲心说，你倒还知道这些，我道你一点也不着慌呢！
  皇帝叹了口气，又道：“届时只怕还需叶老将军出马，只是老将军固守域北，未必肯挥军南下。”
  “为皇上分忧解难，当是叶家份内之责，家父定不会推辞。”叶如诲心头一震，忙伏地表忠心，“当初只因唐初楼一手遮天，家父一则是为皇上不忿，二却是因心忧叶家安危，实是无奈之举，并非心存异心。”
  皇帝忙起身离位，将他扶起，道：“爱卿言重了，快快请起。”
  叶如诲道：“臣这就修书与家父，请他即刻率兵前来勤王。”
  皇帝道：“也好，朕方才已修书一封与叶老将军，便劳爱卿一并着人送去域北，你看可好？”说着回身，将桌上那张已晾干的书信收起折好入封，转手交予叶如诲。
  叶如诲接过，暗暗吐出一口长气，心道：“原来他方才是在与父亲修书。”皇帝这般倚重叶家，待唐初楼一除，叶家居功至伟，朝中自是以叶家为尊，日后位极人臣，也算是为叶家光宗耀祖了。他越想越是振奋，当即将信收好，俯身一揖到底，便要退出。
  皇帝却抬手止住他，道：“朕这里还有一事……”他皱眉踌躇着，半晌方又道，“沈平死了，你且派人去他家中安抚一二。”
  “是。”叶如诲虽早料到沈平是这么个结局，却还是由不住一惊，心道唐初楼果然心狠手辣。
  “岳州这边，需留人暂代刺史之职，我看你手底下那褚成化倒不错，便先命他代任一段时日如何？”
  皇帝此言自是极合叶如诲心意，既是补缺，当然是用他叶家的人最好，忙替褚成化谢过了。回头出去与褚成化交代此事，又命卓青也留下为褚成化身边副尉助他，说是辅助，实则也是皇帝的意思，徐云廷身故一事尚还瞒着卓青，而今已着人将遗骨送还郴州，此刻尚还在路上。
  想来皇帝也是不想卓青太早知道此事过于伤心，一番好意罢了。
  ☆、第43章 鬼王林（2）
  这是个肃杀的寒冬。
  阿瑶能感觉到唐初楼心里的烦躁，自沈平走后，他便一直愁眉不展。他甚至连饭都吃不下,只吃了两三口便搁下了碗筷。泛香劝了几句不管用，转而向阿瑶求助，却又不好说出口，只不停使眼色给她。阿瑶终抹不过面子，挟了一块野兔肉放进唐初楼碗里：“这兔肉的味道还不错，相爷您尝尝！”
  唐初楼转目看看她，倒真把那块兔肉吃了，道：“既然味道不错，那你便多吃点。”一面说一面伸筷至盘中捡肉嫩的挟了几块到阿瑶碗里。
  阿瑶未料他会如此，不由错愕，眼望自己手里满满一碗的兔肉颇有些犯愁，呐呐道：“多谢相爷！”
  唐初楼道：“说起来我们也好久未在一起用饭了。”
  提及此事，阿瑶便埋下头没了声音。倒是唐初楼的心情有所转好，捧着搁下的碗筷又慢慢吃了起来。
  泛香看着唐初楼将那碗饭吃完，这才放了心，看着阿瑶的眼光便也就没那般刻薄冷漠了。
  饭后，岳朗、洛轻羽、夙玉还有几个将领进帐来议事。
  唐初楼在人群间看了一圈，未看到唐连，难免问起。
  洛轻羽道：“他带人出去巡视，还未回来。”
  唐初楼颔首，想了想，将一件厚厚的黑色大氅披在阿瑶身上，道：“你也累了，便先去阿连帐中歇息一会，待阿连回来，让他来我帐中便是。”
  阿瑶心知他有心防着自己，便也不多说，起身走出大帐。
  大雪初霁，昏暗的天空中渐透出亮色来。阿瑶仰头看了看天，紧了紧领口的系带，并没有立刻去唐连的帐篷。天气很冷，让她被炭火熏烤的有些迟钝的大脑变得清明些许。她在营中转了一圈，脚底是冰冷的，身上脸上却滚烫发热，只是烦乱不已。
  泛香不远不近地跟着她，可见大帐中正在议事的那个人还是怕她跑了。
  说到底，他还是不信她，这也没什么奇怪，她也不信他，虽则在通圣村时他救了她一命，但这纯粹与信任无关。
  转到营门口时，她看到唐连。也不知是什么时候回来的，独自一人坐在营门口那棵松树底下的大石头上怔怔出神。阿瑶走过去时，他才察觉到，掉头看到是她，便笑了笑，站起身道：“十二姐，你出来做什么？”
  “我出来转转。”阿瑶道，“你怎么一个人坐在这里，不冷么？”
  唐连拍拍身上的雪沫子，摇头：“不冷。”
  阿瑶仍挂念着他的伤，瞅着他腰腹间，问道：“你的伤真没事么？”
  “不要紧，真只是皮外伤，十二姐不用为我担心。”唐连道。
  阿瑶看他气色、精神都还好，也就略略放了心，叮嘱道：“你记得勤换药，虽是小伤却也别大意了。”
  唐连点点头，想及前事，面上不觉便挂了愧色，道：“十二姐……那件事你还怪我么？”
  阿瑶当然知道他说的是哪件事，心头若说没有丝毫芥蒂也不大可能，但唐连毕竟有自己的选择和生活，她又有何权利要求他为她放弃自己想要的东西？若如此，那她也太自私了。她轻轻摇了摇头：“我没有怪过你，阿连，那时事情太过复杂，我只是怕……怕你也被卷进去……”可惜终究还是被卷了进去，她同他一个也没跑掉。
  唐连道：“我知道，你都是为我好，只是……我不能辜负相爷。相爷而今处境不好，我更不能只为自己活命便舍他不顾。”
  那就是不管怎样，他都不会走了，即便唐初楼下命，只怕他也不会走。
  “我心里都明白。”阿瑶涩然一笑，转头看到泛香走过来，便道：“哦，对了，相爷在找你，你快去吧！”
  唐连走后，阿瑶又在外面站了一会，方去了他帐中。
  帐子里冷得跟冰窟也似，泛香弄了盆火进来才添了点热气。
  唐初楼那边议事议了很有一阵，直到申时初刻方散了。
  之后便听各部传令拔营，脚步声、喊声、车马嘶鸣声响成一片。阿瑶起身走至帐门口，便见唐连迎面大踏步走来，看见她便道：“十二姐你快回相爷那里帮忙打点，我们得马上出发离开燕水湾。”
  “去洛邑？”
  “嗯，先回洛邑添些补给。”唐连似是迟疑了下，上前低声问她道，“十二姐，你当真要走？相爷说到洛邑便送你离开。”
  阿瑶微怔：“他真是这样说的？”
  唐连“嗯”了一声，默了半晌，却道：“十二姐，你能不能不走？相爷他……其实并不想你走。”