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  她心里很明白，叶如诲救她的目的不纯。但毕竟总是她的救命恩人，出于感激，她也不好直接跟他翻脸，只是将自己要走并要回东西的意思委婉道出，探他口风再做打算。
  叶如诲倒也没有揣着明白装糊涂，闻言道：“姑娘如今身体尚未完全恢复，太医嘱咐要好生将养些时日，近些日子恐怕无法再出远门，否则落下个病根，日后再难调理回来。至于姑娘说的那东西……便由我暂时替你保管吧！那等污秽邪物，最是折损阳气，总不好近身带着，何况姑娘这身子还未大好……”
  一席话说完，却也难挑什么错处。
  可他那般说故去的阿连，听在耳中让人心里格外不舒坦。只是人在屋檐下，她心里虽不悦，却也不能不暂时忍耐一二。
  阿瑶微垂下眼抿唇静了片刻，到底没忍住，出声反驳道：“那不是污邪秽物……”那是阿连啊！但这话却是不能说出口的，她也知道叶如诲他们有多憎恶仇恨唐连，便道，“那是……要送去襄州的，还请三爷将它还给我。”
  叶如诲道：“既是要送去襄州，便更好办了，是交予襄州何处什么人手里？姑娘交代一声，我回头着人办了便是。”
  阿瑶颇悔方才口快，阿连的事情自是她自己办才会放心，又怎能交由叶如诲去办？只道：“阿瑶在府上已很叨扰，又怎敢偏劳三爷？”
  叶如诲道：“何来偏劳？姑娘也太客气了。说起来咱们也有这许多年交情，如今你又记在二哥名下，一笔写不出两个叶字，终归都是一家人，姑娘又何必见外？”
  阿瑶听他这般说，不由默然。她原以为皇帝对外宣称她是叶家的女儿不过也就是一说，却不想他还真叫人把她记在了叶如轩名下。这样她与叶如轩便是名义上的父女，这等事体，按说也该做个经办的仪式为证，最不济也该让她与叶如轩见上一面。但皇帝却只在她面前略略提了提便罢，想来私心里并不愿她与叶家有什么来往和纠葛。
  叶如诲又道:“早先因着秦兄弟的事，我对姑娘多有冒犯，还请姑娘见谅！其实我那也是……”
  阿瑶听他提及秦放歌，心里便有几分反感，不由打断道:“那都是过去的事了，我并未放在心上。”
  叶如诲颔首笑道:“姑娘胸怀大量真不输与须眉，我二哥有你这样的女儿也不枉此生了。”随后却叹气，“可惜叶某无福，我那小女儿若还活着，也有你这般大了……”
  阿瑶闻言一愕，没想到叶如诲竟会与她说这般私密的事情。幼女夭折无疑是件哀伤的事，可因为太过突兀，她一时竟不知该如何回应。不过叶如诲并不欲在这件事上纠缠过多，见阿瑶微蹙了眉朝他看来，遂收住话头，道：“看我，尽扯些没用的，让你见笑！”
  阿瑶摇头，道:“不会，只是没想到三爷也有这等心酸往事。”
  叶如诲抬手止住她:“哎……不提此事，人既已去了，我们这些活着的再伤心也无济于事，倒不如放下，也让那逝去的人走的安心些，姑娘你说是不是？”
  阿瑶望着他没说话。
  她想，她有些明白叶如诲的意思了。他是想借由亲情打动说服她放弃要回唐连的遗骨吧！想到此，她心里便由不住反感，面色也由不住沉下来。
  叶如诲果然道：“我知道姑娘为着唐连之事很是难过，可事已至此，你就算将他的骨灰带在身边也不能让他活过来，又何必自苦？人活着总得往前看不是？”
  阿瑶低垂着眼继续沉默。
  叶如诲瞧着她的脸缓缓又道：“那东西……阴气太重，姑娘而今又生着病，随身带着终是不好，眼下还是搁在别处保管为好，姑娘既然不放心，送去襄州的事便先放一放，等姑娘身子大好，那时再说不迟。”
  阿瑶抬眼看向他，道：“我已经好了。”
  叶如诲道：“好是不好，姑娘说了不算，太医说了才算。不瞒姑娘，此事皇上已然知晓了，看在皇上的面上，别让我难做好么？”
  阿瑶微怔，皇帝已知道她回来了……这便是说她被拘在此处是皇帝默许的？而且他也知道自己生了病……这几日她一直在昏睡，也不知他来过没有？
  她越想脑中便越是乱，一时无心再与叶如诲打嘴皮子官司，只转开眼望向窗外，以此表明自己的态度。
  叶如诲见她如此，便知她不肯接受自己的好意，遂不在此事上再多言，只叮嘱她好生将养，随后便告辞离开。
  ☆、第96章 别亦难（3）
  说起叶家，自皇帝把持朝政以来可算是风头正盛的时候。
  不过也只是表面上的风光而已。叶如诲心里不是不明白域北局势的变化，自从他父亲叶衡叶老王爷在四方大营遇刺重伤，皇帝顺势将颜昌调至域北协助他领军起，他就嗅到了一丝不妙的气息。
  叶衡出事时，他恰好被皇帝调到别处，对老王爷遇刺一事，究竟是怎样的来龙去脉并不甚清楚。其实，于他而言，这未尝不是件好事，依着老头子骄矜跋扈的性子，恐怕就从未将皇帝放在眼里，而皇帝既大权在握，又岂容人挑衅天威？如此下去，叶老王爷很可能会步唐初楼的后尘。
  他自然不想叶家落得当年商相一家那样悲惨的下场，何况叶衡所属意的继承人也不是他。
  故而当皇帝授命他暂理域北军政要务时，他便也就揣着明白当糊涂，就此绝了探查之心。他父亲叶衡还在病榻上苟延残喘，他还不能承袭王位，但那不过是早晚的事。
  只是居安思危，皇帝对叶家的戒心太重，是以他也不得不防着点。皇帝下旨令他回京，叶如诲虽说领了旨意，这一路上心里却是忽上忽下没少打鼓。
  帝心难测，只从他对付唐初楼这件事便可窥一斑。整件事皇帝一步一步计划得格外周详，心思之缜密深沉，绝非常人可比，不然唐初楼这老狐狸又怎会栽在他手上？
  能遇上阿瑶实在也是他的运气，说不上是谁救谁。
  叶如诲回来其实也不过只两三日，还没来得及觐见皇帝。倒不是他托大，回京当日他便郑重其事地沐浴更衣，只是等到了宫里，却不巧遇上国公爷戚定玉在里面与皇帝议事。皇帝一时不得空见他，便着内侍让他先回府上等候宣召，这一等便到现在。
  故而他还未得到机会将阿瑶的事情禀报皇帝知晓。之所以那般与她说，不过是想借此稳住她。
  但这样下去也不是办法，还是得尽快见到皇帝将此事禀报为好。叶如诲觉着以皇帝耳目的本事，未必不知道阿瑶已被他带回府上。皇帝既已知晓此事，却还这般晾着他，便有些耐人寻味了。尤其秦放歌也在前不久获罪下狱，很难说这是不是皇帝拿叶家开刀的前奏。
  从别院出来，叶如诲打算往兄长叶如轩那里走一趟。今日有朝会，叶如轩身为四品以上的京官，是必得去的。看这天时，也该退朝了，他正好过去瞧瞧。叶家如今形势不好，叶如轩也有同感。叶如诲回来后已与他提点过，只没有点破，秦放歌的事也是由他告知的，另外还与他说了近来朝中的许多变化，譬如唐初楼勾结反贼逃狱并欲在慈恩寺刺杀当今圣上，却未能成功，反被皇帝一举剿灭，又譬如皇帝近来的大婚之事。
  皇帝年岁渐长，大婚一事自然便成了重中之重，听说遴选皇后等的事宜已在紧锣密鼓地筹备当中。皇后的人选不出意外将会从京中几个世家大族中选出，而最有可能的便是戚家，也难怪那日戚定玉会在太和殿中，想来此事差不多已成定局。
  正吩咐管家备车，却见前门上家将急匆匆奔了进来，道：“大人，宫里来人宣您即刻入宫呢！”
  叶如诲听闻这一声，心头一块大石总算落地，方巧车已备好，他便立刻乘车前往宫中。
  皇帝是在养德殿见的他，短短数月不见，皇帝愈见天子威仪，一双眼沉沉看过来，让人不自觉矮了三分。
  叶如诲叩首行君臣大礼，山呼万岁。
  皇帝道：“爱卿免礼平身！”一面吩咐赐座。
  叶如诲坐下，听皇帝问起域北之事，便将这几月的情况与之一一禀告，并不敢有丝毫隐瞒。域北局势如今已发生很大变化，皇帝立意不许叶家在域北做大，这一阵子没少借颜昌等人的手对他明削暗打。叶如诲心里跟明镜也似，却也只能听凭事态发展，不敢流露出任何不满的情绪。生怕一步行差踏错，便引得皇帝猜忌给叶家招来大祸。
  他没有父亲那等野心，自忖没本事斗得过皇帝，故而只有认命。
  毕竟在皇帝与唐初楼这场你死我活的争斗中，他也算有功。念在这个情分上，皇帝还不至于对叶家赶尽杀绝。眼下朝局才刚刚稳固，这种时候并不宜树敌太多，皇帝还需叶家来牵制朝中其他势力，只要他安分守己，一心一意为皇帝效力，皇帝感受到他的忠心，自然会对叶家放下心防。
  当然他这样的想法，未免也太一厢情愿了点。
  皇帝对他的回答颇为满意，颔首嘉许一番，问道：“回京后可见过叶老将军？”
  叶衡受伤后便被送入京中叶家老宅将养身体，算来已两月有余。
  叶如诲也知什么事都瞒不过皇帝，道：“已去见过了。”
  皇帝道：“老将军身体恢复的如何？”
  叶如诲道：“还好，只是人仍不大清醒。”
  皇帝见他面上黯然，自又是一番安抚，特意下旨命太医署另安排一位名望甚高的御医前去为老将军治伤。
  叶如诲忙躬身道：“臣替家父谢过圣上！”
  皇帝抬手道：“起来吧！老将军为国九死一生流血流汗，朕做这些又算什么？只盼老将军伤情有所好转，如此朕心方慰。此次调爱卿回京，一则是为方便卿在京照顾老人家，二来域北那边有老将军积威，谅周边胡虏那一干宵小之辈也不敢妄动，有颜昌他们镇守已然足够，卿留在那里也是大材小用。如今朝中人才空虚，朕亟需卿等栋梁相辅。卿该博文史，便入翰林院掌制诰、史册、文翰等事，你看如何？”
  叶如诲不由暗暗苦笑，大杞官员虽尚文武兼修，但他骨子里却还是一武夫，不让他去兵部，倒把他丢到翰林院里去，这算怎么回事？心里虽这般想，却也无法，自是该谢恩谢恩。
  皇帝随后问起路途上事：“近日天气严寒，听闻浮翠山一带竟有暴风雪，爱卿可有遇上？”
  叶如诲道：“微臣运气好，赶在暴风雪之前便过了浮翠山，侥幸躲过。原想着能早几日到京师，却不想竟会在路上遇上阿瑶姑娘，因她当时生了重病，故此耽搁了几日。”说着便将这事情的前前后后细细禀报与皇帝，一面说一面看皇帝脸色。
  出乎意料之外，皇帝自始至终都是淡淡的，面上也并未流露出任何紧张担忧之色，只“哦”了一声，道：“她病了？”
  叶如诲一时也拿不准皇帝心意，只得硬着头皮回道：“皇上放心，随行太医医术还算高明，也亏救治及时，阿瑶姑娘的身体目下已无大碍了，再好好调养一阵，恐就大好了。”
  皇帝道：“卿是在哪里遇到她的？”
  叶如诲道：“是在襄平到梧州的路上，当时微臣急着赶路，阿瑶姑娘又一直昏睡不醒，臣便自作主张将她带回了京城。因没有陛下的旨意，微臣便没敢贸然将人送进宫来，暂且将人安置在别院等皇上的示下。”
  皇帝默然片刻，道：“她自己是什么意思？”
  叶如诲心思转动，暗想他若照实说了，说不准皇帝便会真叫他把人送走。这可不成，便道：“阿瑶姑娘没说，微臣……也没敢问她。”
  皇帝垂目反反复复抚弄拇指上戴着的碧玉扳指，道：“朕这阵子政务繁忙，没空见她，她若不肯走便由她在你那里罢！有什么需要，便跟华成说，他自会安排妥当。”
  叶如诲道：“微臣遵旨。”
  皇帝又道：“卿回京这些日子，外间有些传言想必也有所耳闻？”
  叶如诲一愣，随后反应过来他所说的传言多是指他大婚一事，遂道：“是听说了些……”
  皇帝冷冷打断他：“别让她知道！”
  叶如诲听得那冰冷的语声，不由一凛，忙道：“是！”心头却是一喜，皇帝既不想阿瑶知道他大婚的事，多少还是在乎那姑娘的，这便是说他这宝压对了。
  皇帝道：“卿去翰林院的事过两日中书省便会下诏书，没别的事卿可以告退了。”
  叶如诲站起身来，迟疑道：“微臣斗胆，还有一事容禀！”
  皇帝微不可查地皱了皱眉，道：“什么事？”
  叶如诲把心一横，道：“是关于神威射生军副统领秦放歌的事情！”
  皇帝面无表情看他半晌，缓缓说道：“卿是打算替他求情么？”
  ☆、第97章 各自归（1）
  秦放歌没想到他这辈子居然还能活着走出天牢。算来这是他第二次进天牢了，第一次是在两年前，他被唐连用计在梧州拿住，幕后主使人是唐初楼，阿瑶则是帮凶。
  他万没想到她竟会恩将仇报，那一刻他真是恨极了她。
  秦放歌在梧州被擒，之后迅速被送进京师，下了天牢。这变故打乱了叶如诲原本的计划，但皇帝却从中窥到了契机，将计就计，直接省去了原来计划里的某些步骤，将整个计划的时间提前了一年。他之所以能毫发无损从牢里出来，得归功于小皇帝的机智应变。
  可他偏偏把皇帝给得罪了。
  入狱这许久以来，皇帝并未亲自来狱中提审他，倒是杜汶受命来过两次。杜汶对他还算客气，并没有对施以他酷刑之类的手段，只就当日之事问了些话。其实大家都心知肚明，又何须问那些废话？他也懒得理会，总之是一问三不知。杜汶也拿他无法，来了两次索性不来了。
  至于叶家，自把他交给杜汶后就不闻不问了。
  叶如轩是个怕事的，不然当日也不会将他交出去。秦放歌想，皇帝那般聪明的人，只怕是已知晓了他与阿瑶的那些事，心里只怕恨毒了他。只是顾念着岳州救命之情，才没对他痛下杀手，但毕竟心里有个疙瘩，又岂会就此放过他？想到这些，秦放歌由不住绝望，心想他这辈子约莫是要老死在牢里了。
  故而当叶如诲来接他时，他很是吃了一惊，以致说话都不利索了。
  “三……三哥，你怎么来了？”
  叶如诲道：“我不来，你岂非要把牢底坐穿？”
  秦放歌自打进了天牢便没想着能出去，叶家既然把他交了出去，想来远在域北的叶如诲也不会有异议。而他在朝中除了叶家可倚靠外，并没有什么朋友，叶家如今既无法出头，又能有谁可以救他？除非——是皇帝本人大发慈悲赦免他。
  他原没指望着谁能救他出去，不想叶如诲竟在这当口来了，一时便有些激动，双唇颤抖，竟不知要说些什么。
  叶如诲抢先一步道：“什么都别问，先出去再说。”
  秦放歌立马将到唇边的话咽了回去，默然看叶如诲打点好狱卒，之后便畅通无阻地将他带了出去。
  自秦放歌入狱后，他的宅邸就被封了。如今皇帝既不允他再留在京师，想来也不会将宅邸还给他。叶如诲只有先将人带到自个的住处。他的任职诏书还没下来，官邸也还没着落，如今暂时安顿在叶家老宅的抱鹤轩内。
  他也知此事必瞒不过皇帝去，好在秦放歌过两日便会离开，只是这话不怎么好开口对他说。
  一路落雪无声，满目都是浑浑噩噩的白。
  等车马行进后角门，叶如诲忽想起抱鹤轩离着阿瑶住的别院不远，思及两人曾有的纠葛，心里便生出些悔意。但人既已带到了家门口，却也不好再去别处，当下收拾了间客房将秦放歌安顿好，待他去洗浴更衣时，暗中叫过管家叮嘱一番，一面又叫人在东厢置了酒菜，算给秦放歌接风压惊。