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    囚金枝

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    囚金枝 第3节
      兴许是醉的狠了,皇帝闷哼了一声,朝着昏暗的室内沉沉地问了一句:“是谁?”
      柔嘉忍着泪意不敢回答,隐约间瞧见他眼神渐渐清明,柔嘉顾不得许多,匆匆逃了出去。
      惊魂未定了一天,柔嘉今晚才终于弄明白,原来是有人设了局,结果却阴差阳错地却把等在偏殿里的她给叫了进去……
      不幸之万幸,室内昏暗,皇兄应当没认出她吧?否则,凭着往日的恩怨过节,她不是被当场掐死,事后也该会被赐下三尺白绫。
      但这会儿平静下来,她又不由得想起临出门前的匆匆一瞥,即使湮没在暗沉沉的深夜里,那从里间沉沉的视线锐利的仍是令人心悸。
      皇兄,他真的完全醉了吗?
      可他不是最厌恶她吗?又怎会任着事态发展,与她牵扯不清?
      柔嘉不敢再想下去,但心底又忍不住涌上诸多猜疑,心烦意乱间整个人慢慢沉进了浴桶里,想要冷静冷静。
      一时没了动静,染秋隔着屏风看着那忍不住提醒了一句:“主子,您身体还没大好,莫要久泡。”
      平复了许久,柔嘉才发现这桶里的水不知已经凉了。
      “这就起来。”她按了按眉心,拿起那托盘上的棉帕,细细地擦着。
      一低头,隐约瞥过一眼水面的倒影,她眼皮微颤,手腕使了些力气,皮肤被擦得几乎快出血,一痕一缕的交错着,也算是变相遮掩掉了那些难堪的印记。
      但目光下移,落到那枚特征明晰的月牙胎记时,她抿着唇,又有些担心,生怕他记得什么。
      撤了屏风,染秋拿起一方厚实的帕子替她擦发,湿发一掀,那被盖住的脖颈露了点出来,红血丝格外惹眼,染秋咦了一声:“主子怎么用了这么大的力,后颈都磨的快出血了。”
      柔嘉偏着头抬手捂住,只说:“头脑昏沉,刮了痧清醒清醒。”
      染秋见她面色不好,忍不住皱着眉:“要不奴婢去请一位太医来?”
      柔嘉摇摇头,昨日刚出了事,今日便找太医,偏生又在这多事的当口,她不想招了人眼。
      染秋见公主执意如此,便也不再提,只是将橱柜里的厚棉被都翻拣了出来,密密地替她掖好了被角。
      “内务府真是越来越作践人了,掺假都不甚遮掩了。明明炭例上写明是银骨炭,可奴婢方才翻了一翻,除了最上面用完的一筐是按例来的,垫底的几箩都只铺了薄薄的一层,下面全用些劣质的黑炭来填。这才月初,又是最冷的时候,日子可怎么熬啊……”染秋忿忿地朝炉子里添炭,那黑炭一加进去,登时就升起了呛人的黑烟。
      不但不暖,还呛的人难眠,柔嘉捂着帕子咳地停不下来。
      染秋见状忙拎起旁边的壶浇了下去,一时间黑水奔流,殿内狼藉一片,她急匆匆地帕子去捂,可手忙脚乱,不但没拦住,反倒弄了自己一身污遭。
      染秋又气又恼,这些事原不该轮到她这个贴身大宫女动手,可殿小,理所当然的侍奉的人也少,除却她一个贴身伺候的和侍候杂物的忍冬,外面只有两个粗使的仆妇,还时常仗着没脸皮混日子,帮不了多少。
      偏偏这忍冬这丫头又一身懒骨,心思尽在拣高枝上了,染秋丢了帕子,不由得出了门叫起来:“忍冬,正当值的点你这小蹄子躲哪儿去了?”
      一连喊了几声,当她脚步快靠近的时候,那偏殿的耳房里才磨蹭地钻出个瘦溜的身影,匆忙地嗳了一声:“不小心睡着了,这就来。”
      觑了眼那帘子后的鬼鬼祟祟合上箱子动静,染秋戳了戳她的脑袋:“你刚才又在藏什么,哼,我瞧着你人不大,心眼子倒是不少。”
      “秋姐姐这是哪儿的话,我只是在收拾东西,看看能不能找出一床毯子罢了。咱们这宫里份例那么少,晚上连一炉炭都烧不起,可不得自己钻营着点么。”忍冬哈了哈微红的手,仿佛冷的快受不住了。
      一提起这炭例,染秋也心烦,摆了摆手催她过去:“行了,别提这个了,可真够糟践人的!”
      “唉,可不是。”忍冬跟着叹了口气,没再多说,钻进屋拿了簸箕和扫帚将那地上的煤渣和炭灰扫了个干净。
      柔嘉看着两个人忙活了半天,才好坏掺和着升起了一炉半死不活的炭,沉吟了一会儿指了指黄檀木案上的妆奁:“改天你们再拣个不打眼的钗环送去内务府吧,兴许那些人得了利,能善待些。”
      染秋听了这话,只是站着没动,反倒是忍冬清脆地应了一声:“主子说的是,奴婢明日就去。”
      她平日里只做些外间的活,是打贵妃走了后,人手不够才调了进来。不过比不得染秋这样打小就跟着的,偶尔只是端盆倒水和收拾屋子,近不得身。
      染秋见忍冬真的开了箱,还拣了只老银的镯子,眼看着就要包起来,也不管手中的活计,劈头就夺了过来:“上月又不是没给过,可这月送来的炭还是这个样子,这些狗奴才的胃口真是越来越大了。先头贵妃在的时候,最是受宠,内库里的东西流水般的抬进来,奴婢寻思着,这帮人就是惦记着您这里的东西呢!”
      她越想越难受,一连又将那柜子里的几个梨木的妆匣都打了开:“您一向心软,平日里顾念着从前的宫人不好过,总吩咐我接济一点,内务府的人又虎视眈眈,您瞧瞧这才一年,箱子竟已空了大半!您如今已经及笄,到时候若是出嫁,凭着宫里那位与咱们的恩怨定然不会给太多体面,若是再没些东西傍身,少不得叫夫家轻看,依我看,这剩下的妆奁万万不能再动了!”
      一番话说得慷慨激昂,可柔嘉看着那缕缕的黑烟和上空虚浮的热气,却微微垂下了睫。
      嫁人,就凭着如今的处境,谁敢娶她呢?
      她轻轻地开口:“以后的事以后再说,先拿着用吧。”
      忍冬一见主子发了话,忙不迭将那镯子拿了过来。
      染秋这会儿也有点后悔不该提起贵妃来,懊恼了一番,见镯子已经到了忍冬手里,警醒着多问了一句:“这炭例往常都是你去拿,你当真把这镯子给内务府了?”
      “那还能有假?秋姐姐你是不知那些阉人有多缠,一个个全是捧高踩低、跟红顶白的模样,眼睛都快斜到天上去了!奴婢好说歹说,也只换得这么一些。”忍冬绞着帕子,恨恨地咒了一句。
      染秋一听,也忿忿地用钎子拨着炉火,又骂起内务府那帮阉人来:“主子您是正儿八经上了皇家玉牒,赐了封号的,纵然贵妃去了,也是名正言顺的主子,他们,他们怎么敢!”
      “他们有什么不敢?”柔嘉没开口,忍冬倒是插了嘴,像是得了什么秘辛一般,吃吃地笑了一声:“有头有脸的太妃被克扣的都不在少数,更别提咱们这不着不落的院子了。再说了,这宫里最不缺的就是名正言顺,反倒是不名正言顺的能活出个好歹来,咱们这屋子里从前住过的那位不就有过传言么?依着奴婢看,除了名分上差了一点,吃穿用度哪一项不是顶尖的?”
      柔嘉倚靠在软枕上,听她这么一提,忽想起了一段传言。
      这猗兰殿原不是她的居所,只是先帝去的突然,母亲吊死在舜华宫,一把火烧了个干净,才将她挪到了这西六宫的最后一间。
      猗兰殿年久失修,一直空着,柔嘉从前并不明白原因,直到她住了进来,隐约听了一耳才明白过来原来这是前朝公主的住所。
      开国皇帝以仁治天下,王朝换了代后还是特赐她住在这儿,让她就这么享公主的尊号住到了死。
      若只是这样倒也罢了,可最关键的是流言还说到这公主和开国皇帝有私情,只是公主不愿入他的后宫才这么不清不白地处着。
      更过分的是,甚至有说那公主珠胎暗结,悄悄产下了一子,后来继位的那位太宗皇帝身上就流着一半前朝的血……
      将流言一比附到如今,柔嘉不由得出了一身冷汗,疑心忍冬是知道了什么,神色复杂地看了她一眼。
      “慎言。”
      第4章 告密
      在这宫里,流言是一把无形的屠刀。
      那些人可不管真假,一传十、十传百,若是再碰上些刻意煽风点火的,便成了软刀子一般,轻的要把人刮下一层肉来,重的恨不得众口铄金,积毁销骨,活生生地要把人往绝路上逼。
      一想起先贵妃的死因,染秋登时便怒火中烧,恨恨地看了忍冬一眼:“你这丫头说的什么话,竟敢编排主子来了?若不是主子当初把你从板子底救下来,你怕是早就做了那御花园的花肥了。如今养了一年,你就是这么报答主子的?”
      忍冬本就存了试探的心思,这会儿一被点破,连忙收敛了心思,万分诚恳地跪下来:“奴婢不敢,奴婢只是一时口快,绝不敢有别的意思。”
      她说着,便作势要扇自己的嘴。
      柔嘉正是心烦的时候,毕竟那晚她回来之后把那撕破的衣服悄悄地烧了,恰好当晚守夜的是忍冬。她虽然是受害之人,但落在别人眼里却未必,如今看忍冬言之凿凿,心里的怀疑散了一大半,忙示意染秋去制止。
      染秋却是没动,直到听了一声响,才将那手拦下,只见那脸颊上已然通红一片。
      “你这又是何必……”柔嘉垂眼看着那跪地的人,“宫里规矩严,稍有不慎,一句流言都能要了人命,以后万不可如此口快了。”
      忍冬连忙点头:“奴婢再也不敢了。”
      “这话你可说了不止一遍了,平日里偷懒耍滑也就罢了,如今怎么连这张嘴也不安分了,难不成是搭上了尚仪局,想要往别处爬,心都野了?”染秋拨弄着炉火。
      “秋姐姐为何这么说,奴婢哪敢有这份心思!”忍冬忍不住反唇,脸色却涨得通红。
      “以前咱们还住在舜华宫里时谅你也不敢有,但这往后,可就难说了……”染秋暗暗地讥讽。
      “往后?姐姐这是什么意思?”
      “什么意思你心里不清楚?”
      两个人一来一回扯了半晌,火药味越来越重。
      柔嘉心里本就装着事,又被二人的吵闹弄得心烦,最后额角青筋微微凸起,轻斥了一声。
      “都出去!”
      她鲜少发怒,如今在病中,这一声用了不少气力,连帐子都微微地晃了一下,脸色亦是微青。
      染秋和忍冬一时具被镇住。
      “主子……”染秋想给她擦汗。
      柔嘉却径直背过了身:“我一个人静静。”
      外头两个人面面相觑,最后只好放下了帘子出去。
      室内又重新安静下来,可因着方才的一番话和这几日乱糟糟的事情,柔嘉久久不能平静。
      翻来覆去,辗转反侧,这一觉睡得格外不安稳。
      忽而梦见皇兄沉沉地压下来,动情地抚着她的身体,忽而又被他的大手掐住脖颈,逼出了眼泪几乎喘不过气来。
      好不容易逃出去,却撞见那幕后之人阴恻恻地笑着,怪她坏了好事。
      她害怕地往后退,又看见言官们群情激奋,怒斥着妖妃,祸水,逼母亲套上了白绫。
      “不要,不要……”她惊叫了一声,汗涔涔地从梦中醒来。
      室内却极安静,只余香残后的冷气久久不散。
      帘幔一掀开,窗外天已平明。
      偶尔钻进来一两声清脆的鸟鸣,大约是哪个寂寞的太妃早起逗弄着鸟笼子解闷。
      她无心再睡,只拢了拢披帛,倚靠在床头,看着鱼肚青的天一点点淡下去
      隐约瞧见帐中隆起了一团光影,在外间守夜的染秋迷迷糊糊爬了起来:“主子,今天怎么起的这么早?”
      柔嘉看着窗外,久久没回过神来。
      染秋摸了摸鼻子,疑心她还在怪昨夜的事情,忙撂下一句:“我去叫忍冬备水。”
      连叫了几声,外头却空荡荡的没人应。染秋着了急怀疑她是睡过了头,可跑到那耳房一看,床铺平平,看着是早就起了。
      “昨日才刚说过,大清早的又不知跑哪儿去了,我看这小蹄子着实该紧一紧皮!”染秋恨恨地念着,鼻尖冻得通红,只是刚一放下鸦青的布帘子,远远的看见一个穿着青碧夹袄的身影往西快拐出了院门,忙喝了一声:“大清早的不当差,你这是要往哪儿去?”
      身后猛然一声恫吓,忍冬肩膀一颤,差点绊倒在门槛上,随即转过了身,换上一张笑脸:“我是看着主子正在病中,那黑炭又不顶用,才想着趁着早上去内务府问问,看看能不能要来两筐红罗炭。”
      她说着,将掌心抱着的那张帕子拿出来,一层层的揭开,里面果然包着昨晚拿出来的那只成色极好的老银镯子。
      染秋看着那镯子,嗤了一声:“怎么今儿早上这么勤快?”
      忍冬面色微红,并不应答,反倒关切的问了染秋一句:“主子没事吧?奴婢瞧着她这两日有些心神不宁……”
      她说着悄悄抬起眼观察着染秋的神色。
      染秋平日里大大咧咧,口风倒是颇紧,绝口不提昨晚去了慎刑司的事,囫囵了一番只说:“没什么事儿,大约因着贵妃的忌日有些伤心。”
      忍冬点了点头,似是也有些怀念的样子。
      “得了,大过年的说这些做什么。”染秋挥挥手便让她往内务府去,临了又支了两句:“不必太客气,本就是咱们该得的,给了好处也就罢了,万一那些阉人还不认账,你就告诉他们小心咱们捅到御前去,毕竟是入了玉牒的正经公主,料那些人也不敢吃相太难看!”
      忍冬清脆地嗳了一声,便扭着腰出门去。
      不过这会儿倒是有一点不一样,她却是朝东拐去了。