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  “……藏好了？”老者问。
  那中年男人没有说话，只沉默的点点头。
  “藏在那里，他是不是不舒服？”老者叹了口气：“这也是没办法的事，让他忍一忍吧，淮家没保住……不能连他也……”淮素猛的一愣，猛地警醒起来，淮家？！
  这个人是她舅公吗？淮家的事是否另有隐情？可尤家当时明明置身事外，全然不顾亲戚情谊，现在又说没保住？尤家保过淮家？尤家在当时的事里到底是个什么身份？
  只恨当时她身处后宅，等知道淮家出事的事人都被关进天牢里了，想搜集线索都搜集不到！
  深吸了一口气平复心情，淮素将这个暗室加了个重点标注。可惜收藏人这个功能不能远程操控，必须要看到人才能加进去，否则她天天盯着这老者，就不信得不到线索！
  按照尤家的地型，淮素又找到了尤长旭的院子，那尤长旭似乎挺忙，除了晚餐并不在家，淮素每天只能看到边菡在家中照顾孩子，管理她的小院子。
  就算尤长旭在家的时候和边菡也不怎么说话，偶尔尤长旭嘱咐几句某家某家有宴席，边菡回一句“知道了”，两人不像夫妻，倒像是同事。
  不过淮素现在又不出门，有的是耐心，终于在一天正午，让淮素抓到了不一样的一幕。
  边菡身穿一件正红色碎金绣凤穿牡丹的褙子，头顶着一顶金冠，胸前挂着一枚八宝如意璎珞，手腕上戴着两只缠枝纹金镯，手上则带着两枚镶红宝石戒指。穿的富丽堂皇，贵气逼人。
  而尤长旭则是一身简单的靛蓝色绣万字暗纹袍子，头上仅有一顶镶着白玉的冠子固定发髻再无其他装饰，而他皮肤微黑，蓄须，面色微沉，身上带着高官重臣特有的成功人士的气势，不怒自威。
  都是出门参加宴席的打扮。
  可二人之间的气氛却十分压抑，边菡站在八宝桌旁，一脸愤恨的盯着尤长旭。而尤长旭似乎一无所觉，还在那慢斯条理的喝茶。
  “尤长旭！你凭什么处置我的人？！”
  “我给你机会了，让你自己处置，是你自己不珍惜。”
  “就因为他算计了淮思柔吗？！”
  “这还不够吗？”
  边菡气的身子微微抖了一下：“尤长旭……你当年说过，你无意于淮思柔。”
  尤长旭嘴角微微扯了扯：“我确实无意于淮思柔。”
  “那你……”
  “边菡，你搞清楚。”尤长旭嘴角向下一摆：“我确实无意于表妹，但这不代表你可以羞辱她，轻慢她。她终究是我表妹。”
  “而且……我无意于她，不代表我有意于你。”
  “你当年明明说过……”
  “我当年说的是，做我的妻子，你比表妹更合适。”尤长旭再次打断了边菡的话：“因为你有野心，为了上位可以不择手段，比起懦弱的表妹，我更需要一个能够狠得下心的妻子，所以我觉得你更适合。”
  “这并不表明，我非你不可。”
  说着他再次冷哼一声：“我没想到你竟然会在这种细枝末节上纠缠这么多天，就为了我一句我不会纳表妹为妾。”
  边菡死死的咬住下嘴唇，细枝末节？这件事对他来说就这么无足轻重吗？她是他的妻子啊，纵使当年他们成亲她是使了些手段，可这么多年，她为他生儿育女照顾后宅，与其他夫人交际，哪一点做的不好？
  她也不是不让他纳妾，尤长旭的几个妾与她们所生的孩子，她都照顾的好好的，从来不曾亏待。如今只是想要句准话而已，他却不肯给！
  “既然你不在乎我纳妾，那我纳不纳表妹，又有什么关系？我对你不好？没有给足你正妻的脸面与权力？”
  谁都可以，就她不行！因为尤长旭妻子这个位置是她从淮思柔手上抢过来的！边菡差点吼出声，到底还是死死咬住下嘴唇，忍住了。
  “纳不纳表妹，只看形势。”边菡是尤长旭的贤内助，尤长旭需要她与其他同僚的夫人交际，所以尤长旭会提点些许边菡官场上的事情，他这些年能升那么快未尝没有她一分功劳。
  他并不会纳淮思柔为妾，他没那个时间和兴趣照顾女人的感受，别的女人就算了，淮思柔是他表妹，他总要顾及一二。
  可淮思柔性子懦弱又内敛，心思又敏感，要是娶来做妻，正妻总是要有一分体面，耐下性子哄一哄也不是不行。可纳来做妾就算了，烦也烦死了，他又不缺女人，何必非要纳她。
  更何况还有官场上的一些事。于公于私他都不会纳淮思柔为妾。
  他以为边菡能看出来。或者就算看不出来，也不至于为了一个妾大动肝火。
  可边菡偏偏为了这件事，和他闹了这么久。
  因为尤家和淮家的关系，他们花了多大的功夫才能全身而退，他身上官职也被一撸到底，现在好不容易事情平息过去，科举舞弊案又有大把的好位置，她不说好好协助他重回官场，却总要死抓着这些细枝末节不放！
  他本以为像边菡这样有野心有目的，为达目的不择手段的女人，应当是能够做到为了达到目的舍弃那些没有必要的东西的。
  结果看来，她也和那些女人没什么区别。
  想到这里，尤长旭再没了兴致，他起身理了理袖口下摆：“看在你这些年尽心尽力的份上，这一次我可以回答你：我不会纳表妹为妾。”
  “不过，这是最后一次，记住你的身份，记住你嫁给我的目的，多费点心思在正事上，以后不要再在这些无关紧要的事上放太多精力了。”
  说着就离开了正房。
  看了一场大戏的淮素嗤笑一声，原以为尤长旭是个什么香饽饽，让边菡费尽心机也要扒拉到手，结果，就这？如此凉薄，还好她娘当年没嫁过来。
  知道了前因后果，淮素瞬间也对这件事没了兴致。
  时间一天一天的走到11月，天气明显的冷了下来，细雨绵绵，一下就是一两天，阴冷的风似乎能从骨头缝钻进人的体内，周围的商人也逐渐少了，淮素这样的向导彻底歇了下来。
  这期间，淮素虽然一直在监听尤家，试图获取些淮家的信息，也在找机会报复，一直等到尤长旭成功弄到了新的职位，带着边菡以及一干妻妾去上任也没找到机会，只能暂且将这件事放下。
  转而陪着淮思柔开始准备年货。
  周围的年味也越来越重。
  十一月初的一天，淮素母女在主屋里正在学着做山城这边冬季特有的面点，因为是第一次做，母女两个做的七歪八扭，不是水放多了，就是造型做的十分难看。
  不过二人也不嫌弃，反而其乐融融。
  就在天色逐渐暗下来，淮素母女终于把面粉折腾完，一桌子狼藉还没收拾的时候，门外咚咚咚的传来了十分急切的敲门声。
  淮素微微一愣，这急切的门声似乎要将她家门给拍烂了。
  不过驱逐磁场没有启动，证明外面的那个人是没有恶意的。
  “来了。”淮素随意的擦了擦手，匆匆去开门，门一打开，竟然是很久没见的罗大掌柜。
  不过与刚见到他时的意气风发不同，罗掌柜现在神色萎靡，头发毛躁，眼底深深的黑眼圈，嘴唇干的都在起皮，身上的衣服都皱巴巴的，似乎很久没换了。
  淮素吓了一跳：“罗掌柜？！”
  “淮姑娘，你可一定要帮帮我！”罗掌柜一点形象都没有，直接冲到淮素面前。
  “您先进来喝口水。”淮素连忙侧身请罗掌柜进来。
  罗掌柜失魂落魄的走进房间，淮素看着十分脏乱的大堂有些尴尬，罗掌柜却一点都不在乎，直接坐在了满是面粉的凳子上。
  “喝口水，您慢慢说。”淮素也急忙给他倒了杯水。
  罗掌柜现在哪还有心情喝水，他连忙问淮素：“淮姑娘，你现在有没有办法去恒城？”
  恒城？淮素打开地图，恒城在舒城西北方向，从舒城到恒城有两条路，一条是水路，一条是陆路。
  水路冬季不能走，而若是要走陆路，则要先爬过一道山脉。
  “山路不能走吗？”淮素搜了搜最多人走的那条陆路，一个深红的山体滑坡的图标出现在上面。
  “之前连续几天大雨，已经把山路冲塌了。天气又冷，滑坡路段被冻得十分瓷实，根本挖不开。”罗掌柜忍不住伸手搓了搓脸：“还有一条小路，那条路有土匪横行，我本来已经准备好了买路钱，没想到前面传来消息，那土匪不知道发什么疯，只要是试图过山的都被杀了。”
  土匪隐藏在山里，官府想要剿灭他们其实并不难，不过要耗费非常大的精力与人力，所以能让这些土匪横行，不过是官府觉得剿灭划不来而放过他们而已。
  可若这些土匪太过分，那官府必然会出手。否则就会影响商路。所以那些能活下来的土匪都十分上道，买路钱收在了官府的承受范围内，还时不时的偷偷送些孝敬。
  这种见一个杀一个的行为，只能说他们是厕所里点灯——找死。
  淮素干了这么久的向导，和一开始不一样，已经很明白这个道理了。
  “这批货很急吗？”淮素问。
  “很急。”罗掌柜道，他之前收的那批货是为了争取陈国公的庇佑，因为那一批新颖的漆器，深得后宫当今最小的女儿福昌帝姬喜爱，福昌帝姬的生母陈妃，正是陈国公的女儿。
  罗掌柜也因此得到了皇商的资格。
  可因为这样，不免得罪了之前那位被涮下来的皇商钱家，人家做了这么多年皇商，自有人脉，联络了陈国公的政敌，给罗掌柜来了个大单。如果完不成，那罗掌柜就可以带着全家人去死了。
  罗掌柜本就有些爱冒险的性子，这笔单虽然完成起来有难度，可完成之后所获收益却是十倍百倍。更何况钱家给他安排了这么个大活，当然不会给罗掌柜拒绝的可能，罗掌柜只能咬牙接下这个任务。
  而罗掌柜也确实是人才，这么一笔难办的生意，忙碌了两个月后，竟然硬是给他办下来了，接下来只要将货在年前运回京城，就是胜利。
  谁能想到竟然临门一脚，还会遇到这种事。大冬天的，罗掌柜急的都上火了。
  “你要带回来的货物是什么？”淮素问。
  “是一批珠宝。”罗掌柜之前涉猎的生意是漆器、布匹这些，虽然赚得多，但真正的大头还是珠宝这样的奢侈品，之前罗掌柜可没能力接触这样的生意，可一旦戴上皇商的帽子，这样的生意他也有能力插上一脚了，难怪罗掌柜削尖了脑袋也要往里挤。
  “那珠宝多不多？一定需要车来运吗？”淮素又问。
  “大约有2个箱子，若是分一分，有4、5个人就能背回来。”罗掌柜说着，忍不住有些期待的看着淮素：“淮姑娘，你有办法？”
  “把货物送到的截止时间是什么时候？”淮素再问。
  “腊八前要送到。”原本时间还是很充足的，可谁知道突然出了这么些个事啊。罗掌柜懊恼的直拍大腿。
  淮素默算了一下时间，因为系统给的那条路非常难行，爬山涉水，还要略微绕些远路，所以她必须知道确切时间。
  “我知道一条路。”淮素先给了罗掌柜一个定心丸，接着不等罗掌柜开口问出声就告诉他：“只是那条路只能步行，车马无法通过。”
  “而且……”淮素看了罗掌柜一眼，罗掌柜年纪不轻了，这段时间又被折磨的够呛，状态十分不好：“那条路极为难走，又陡又险，您恐怕走不了。”
  “我带了两个子侄来，李茂也在。恒城也留有管事。”罗掌柜急急的说，这算上淮素就有5个人了，勉强能把珠宝给背回来。虽然他手下人不少，可剩下的他却有些信不过，不敢让他们一起去，那些宝石若是少了，他就该去上吊了。
  “可以。”淮素道。
  淮素话音刚落，罗掌柜立即大喜过望，拉着淮素就要走。
  “罗掌柜！”淮素哭笑不得：“您也不看看这都什么时辰了。”
  冬天白天短，罗掌柜来的又迟，太阳已经落到地平线以下了，唯有些许余光，周围袅袅的炊烟已然升起，外出打工的人也三三两两的回来。
  淮素有些迟疑，这时候了，不管是前世还是今生的道理，都该把人留下来吃一顿，可她们只有母女二人……
  罗掌柜刚刚是急昏了头才会这个时候登门，此时恢复了神智，立刻认识到这个时候上门十分不合时宜。
  罗掌柜连忙告辞，淮素也不好劝人留下，便送罗掌柜离开。
  “而且我还需要做些准备，不若这样，明日卯正，我们在东城门口汇合，如何？”
  “好好好。”罗掌柜连连点头，便转头离去。
  “又要出去了？”淮思柔端着蒸好的馒头走进门来，淮素将人送走后正在收拾正堂，闻言点了点头。
  “哎，这么冷的天，怎么还要跑。”淮思柔叹了口气。
  “若是其他的我也不会应。”淮素道：“可罗掌柜若是完不成这次生意，全家都要没命了。”
  “您放心，最早下旬，最迟月底，我必然回来。”