神途

  万侯九霄遗憾地道：“只是带榆儿去皇家药圃的事，只能推迟了。”
  桑榆道：“不要紧，国事为重。”
  万侯九霄稍坐片刻就离开了。
  之后，桑榆依旧上午上学，下午自己看医书识灵药，其他时间几乎不出门。万侯桑杉和万侯桑桠却没有放弃对他的纠缠，无法进入紫霞殿，便总在皇子书院为难桑榆。桑榆对他二人冷淡以对，那二人也莫可奈何，只暗自气得牙痒痒。
  又过两日，紫霞殿迎来一道圣旨，宣四殿下万侯桑榆翌日一早与百官一起上朝。桑榆特意问了一下传旨的邓公公，所有皇子都接到了相同的圣旨。
  “殿下，此事甚是奇怪，”送禄记得桑榆的吩咐，因此总是尽量为桑榆解说他“失忆”后可能不知道的事，“按照帝国惯例，皇子满十八岁才有资格上朝。帝国已有将近两千年的历史，以前从未发生过这种事。”
  桑榆思索片刻，只得出一种可能性：“也许是边关的战局已经越来越不利于雷霆。”
  “殿下，明日还需小心些，”送福担忧地道，“大皇子、三皇子、六皇子、七皇子身后的人都是朝廷重臣。殿下的外公原本也是一员重臣，但三年前已经退隐，听说是被挤下去的。”
  桑榆毫不意外。霞妃一死，“外公”便也没有了依傍，自然会受到其他人的排挤。
  “本殿自有主张。”
  桑榆如今有力量作为依附，对于未来之事，一直无惧，最坏的情况便是“三十六计走为上”，保住性命要紧。虽说成为万侯桑榆已经将近一个月，对于雷霆皇室，他仍然没有半分归属感。这里没有任何人需要他，同样，他也不需要这里的任何人。
  翌日一早，桑榆起了个大早。因为没有朝服，送福为他备了一套浅橙色衣袍，锦缎华丽，明亮的色彩烘托出蓬勃的朝气，黑发用玉冠束起以示正式，更添几分翩翩风度。
  天尚是蒙蒙亮，坐着马车到议事殿外殿，需得下车，进去之后，再爬两百多层台阶才是议事殿的正殿。台阶两侧，每隔两米便设一神色严肃的侍卫，气氛庄严而肃穆。
  路上遇到不少大臣，桑榆一个也不认识。他人对他问候施礼，他并不言语，只淡笑颔首，神色温和，倒也不会让人觉得他傲慢无礼。
  进了正殿，大臣们都已来得差不多。万侯桑杉、万侯桑桠和万侯桑梳也在场，都是一副瞧不起桑榆的模样，眼底带着几分幸灾乐祸。
  桑榆淡然环视众人，忽然瞧见一人对他友好微笑。那人身穿朝服，甚是年轻，眉眼间与万侯九霄有三四分相似。
  桑榆想，这位大概是大皇子万侯桑札，略一点头。
  片刻，身着金色帝袍的万侯九霄与沙青从正殿侧门而入。众大臣连忙在各自的位置站好，几位皇子按照长幼顺序，站在众位大臣之首。
  万侯九霄在宝座就坐，目光从桑榆身上滑过时，带了点笑意。
  众臣跪下齐呼：“参见陛下，陛下万福金安。”
  “众爱卿免礼。”万侯九霄右手微抬，霸气自生。
  “谢陛下。”
  万侯九霄环顾众臣，目光锐利：“西关战事频频失利，我雷霆近一月连吃两次败仗，各位爱卿可曾想出什么法子？”
  吏部尚书张从言出列道：“陛下，老臣还是坚持昨日的看法，以为派一位殿下随军出征可行。几位殿下均是文武双全，理当为陛下分忧解难。”
  桑榆垂眸，忽然有些明白自己为何会出现在这个地方了。
  第018章 决定出征
  礼部尚书徐开元一身正气，立即反对道：“乱弹琴！几位殿下除了大皇子以外，均未成年，对于打仗更是从无经验，张大人是把战争当做儿戏吗？”
  张从言立即反驳：“徐大人，边关将士正是需要提升士气之时，殿下若是随军出征，不仅代表个人，更是代表整个朝廷，代表陛下。陛下与将士同在，必定旗开得胜。”
  徐开元仍是持相反意见：“殿下金枝玉叶，如何能以身犯险？”
  另一大人也和张从言站在同一立场，与其他几个反对派打起嘴仗。
  ……
  万侯九霄任由他们吵来吵去，神色淡然，难以捉摸，直到双方越吵越不像话，才沉声道：“够了。”
  殿内顿时安静下来，个人退回自己的位置，齐声道：“请陛下恕罪。”
  万侯九霄看了一眼张从言，不紧不慢地道：“张爱卿所言倒是有几分道理，那么，若是要派皇子同行，各位爱卿以为派哪位皇儿合适？”
  徐开元立即道：“若是一定要派，当然是大殿下最为合适。因为，大殿下是几位殿下中唯一一位成年人。”
  张从言却像是故意和他唱反调一样：“徐大人此言差矣，微臣以为派四殿下最为合适。”
  桑榆站在万侯桑杉身后，始终面无表情，闻言神色也无半分波动。是福不是祸，是祸躲不过。
  “什么？”众位大臣均是一惊。四殿下？在他们的印象中，这位四殿下恐怕是几位皇子中最不成器的一个，骄纵任性，完全是小孩心性。不止如此，四殿下的灵力也不过二级而已。他们当中当然也有灵力极高者，但也不可能明目张胆地探究桑榆此时的等级，是以并不知晓如今的桑榆灵力是在四级。
  万侯九霄沉声道：“张爱卿所言，出乎本皇之意料，理由为何？”
  张从言朗声道：“微臣认为，大殿下自从成年后便开始上朝，一直为陛下分忧，理当继续留在陛下身边。不瞒陛下，微臣听闻，三殿下曾与四殿下切磋过灵力，三殿下略逊四殿下一筹，是以老臣以为四殿下乃是合适人选。而且，四殿下已是朝年人，足以担当此任。六殿下与七殿下年幼，自不必说。”
  “张大人，依在下看，三殿下更为合适，”文相纳兰呈年轻英俊，气质文雅，不以为然地道，“三殿下比四殿下年长不说，一直以来，灵力都胜过四殿下，就算三殿下输给四殿下，或许只是侥幸。张大人，你可不能因为三殿下是你的亲外孙就如此偏心啊。”
  张从言恼羞成怒：“你这是污蔑！在下只是就事论事。更何况，能够出征是无尚荣耀之事，若说偏心，在下偏心的也是四殿下。”
  “四殿下最近进步颇为显著，在下也以为可派四殿下出征。”刑部尚书许怀古暗自与张从言交换一个眼神。
  他们在那边争吵，桑榆自有所思。这次“皇子上朝事件”显而易见是针对他的。原因恐怕就是因为他最近太“得宠”，所以成了某些人的眼中钉、肉中刺。
  万侯九霄冷眼扫视众人，以掌击案：“如此喧嚣成何体统。”
  殿内顿时安静下来，静谧能闻针落之声。
  太傅木合半晌没有开口，此时才慢悠悠地道：“几位殿下既然来上朝，显然是陛下和各位大人也认同了他们今日议政的权利。几位大人何不也听听他们的意见？”
  万侯九霄颔首，看向万侯桑札几人。
  “木太傅言之有理，几位皇儿可有什么想法？若是你们不愿，本皇绝不勉强。帝国人才济济，莫非非让皇子上战场不成？”万侯九霄浑厚的嗓音透出几分怒意。
  众臣默然。
  万侯桑札上前一步，主动请缨道：“启禀父皇，儿臣愿意出征。儿臣身为长子，当仁不让。”
  万侯桑杉也道：“启禀父皇，儿臣也愿出征。”
  万侯桑桠与万侯桑梳均表示愿意出征。
  众人的目光不由得都看向没有开口的桑榆。
  “承蒙几位大人看得起，”桑榆徐徐出列，抬首看向万侯九霄，淡声道，“儿臣请求父皇允许儿臣出征。”
  万侯九霄目光复杂地注视着他，片刻，才道：“四皇儿，你可想清楚了？出征不是儿戏。”
  “多谢父皇，儿臣想得很清楚。几位大臣如此瞧得起儿臣，儿臣自当拿出些成绩让他们看看。”桑榆微微一笑，自信而淡定。
  桑榆是一个商人，考虑问题与旁人明显有所不同。这次出征，对他来说未尝不是一次好机会。从皇城西去边关，不算战事的时间，来回至少一月。军中最是锻炼人，他可以借着这次机会，名正言顺地“改变性格”。再次回来时，便没有人会怀疑他已经不是原来的四殿下，至少届时将不像现在这样防备他人防备地那么辛苦。此外，若是立功，他也可借机向万侯九霄要一些赏赐，炼丹之事便指日可待。
  第019章 成为监军
  万侯桑札一急，更前一步：“父皇，四皇弟尚且年幼，儿臣请求父皇让儿臣出征。”作为已经上朝半年的皇子，他如何看不出这就是一场阴谋，一场针对四皇弟的阴谋。
  桑榆并未看他，抬首注视万侯九霄，语意清晰而坚定：“父皇，请给儿臣一个机会。”至于是什么的机会，两人各有理解。
  万侯九霄面无表情地扫视众人一圈，半晌未语。
  最终，圣旨仍是降下，任四殿下万侯桑榆为监军，翌日一早与张瀚将军率军十万西下。另赐四殿下法宝数件。
  所谓监军，没有干涉军事的权利，只是督察将帅的军事行动，协理军务，此外便是专掌功罪、赏罚的稽核。简而言之，监军一职，乃是文职，即使桑榆出征，也不用上战场。