北国漫记

  又向前跑了五六里，那人已经被甩得看不见影子，前面还是见不到一点遮挡的地方。就在此时，后面传来急促的马蹄声，只见三个骑兵如飙风一般扑来，士极立刻停下脚步，反身站定，即使在平时，轻功高手也难以与骑兵比拼长气，何况他背负着一个孩童，又伤了臂膀，躲无可躲，跑也跑不了，只有奋力一搏，拼个你死我活。三匹马已经跑到近前，士极看清骑者的装束，心中大喜：天不亡我！马上三人都手持长枪，看装束像是李元吉手下的普通军兵，估计是巡城的马队听到动静赶过来查看。
  士极悄悄在手心握了三枚铜钱，待骑兵靠近后猛一扬手，三人应声落马，战马却依旧疾窜向前，士极右肩受伤，摔出去的钱镖准头还行，劲力不及平日一半，三个骑者落了马，滚了几下，有两人挣扎着站了起来。那三匹战马都受过训练，见主人倒地，跑出几丈后都转头折了回来，士极闪身上前，啪地一掌打倒一个刚爬起的士兵，抽出他腰间的长刀，接连砍在两匹马的后腿上，翻身上了另一匹，刀背在马后臀一拍，飞跑向南。
  士极打马跑了一阵，突然意识到背后的忠恕没声了，反手轻拍两下，忠恕也没动静，士极一惊，把刀一扔，回手把忠恕转到胸前，只见他小脸上满是泪痕，正闭眼沉睡着，估计是哭累了，这才放下心来，又把他背到身后。
  前方隐约出现一片黑影，好像是村庄，士极一喜，只要有人烟村落，就容易摆脱追捕。就在此时，后方又传来长啸声，啸声如刺针般钻入耳际，士极知道有高手追近了，在马臀上使劲拍了两掌，那马吃痛，立刻如疾风闪电般跑将起来，但啸声却越来越近，士极回头一看，见后方一个青影如驭风般疾飘而来，其速度竟比奔马还快，来人功力强得骇人，与这样的高手对决，即使能利用地形地貌，使点心机诈术顽抗一阵，但结局是确定的。
  就在士极将要绝望之时，从前面村庄里转出三个骑马的人，其中一人身着红衣，很是醒目，再近几步，士极隐约看到穿红衣的是个女人，另外两人看不清面貌，但其中一人黑色的胡子非常惹眼，士极心念一动：不会是老天可怜我们爷儿俩，派他来救我们了吧？待到相距十丈远近，看清了三人面目，士极眼泪横流，喜极狂呼：“李郎救我！”
  被士极呼叫的“李郎”，正是李世民遍寻不着的李靖，左边的黑脸大胡子，是他的结义兄弟张仲坚，江湖人称虬髯客，右侧围着红色披风面如满月的女子，是他的夫人张出尘，江湖人称红拂女，他们三人被称为“风尘三侠”，是当今江湖上名头最响亮的人物。数年来“风尘三侠”的故事在大隋广泛流传，家喻户晓路人皆知，神乎其神，玄之又玄，“红拂女夜奔李靖”更被视为千古风流艳事，传播最广，其实却是以讹传讹，与事实相距甚远，李靖与夫人结缡的经过比传说更加离奇。
  李靖字药师，雍州三原人，出身名门，自小就显示出不凡才华，大隋名将韩擒虎是他的舅舅，韩擒虎在文帝时与杨素、史万岁、贺若弼并称军中四雄，是当时隋军中最为顶尖的人物，但他却对年青的李靖极为佩服，认为这个外甥天纵英才，文韬武略内外修为远胜于已，将来必成国家梁柱，于是把他推荐给当时的权臣越国公杨素。
  杨素是大隋第一名臣，他追随杨坚父子二十年，战功无数，时任太子太师，尚书令，封一等越国公，权倾天下。杨广登基后，就很为如何封赏杨素发愁，因为杨素已经位极人臣，富甲天下，对他赏无可赏了。此后杨素再有战功，杨广只能封赏他的亲族，杨素的弟弟杨约、叔父杨文思、杨文纪以及族父杨异，都官拜尚书位列公卿，数年之间，杨素满门皆贵，亲旧布满朝堂。
  杨素逸群绝伦，非常之器，论文则词藻纵横，语武则权奇间出，当世勋功第一，但他对所谓的文治武功从不矜夸，只说自己平生唯有一件得意事，就是生就一双慧眼，颇能识人，他屡屡向天子杨广举荐英才，只要经他举荐，无论是耄耋老人还是垂髫少年，立刻就能得到任用，国中英才欲得官职，都以投到杨素门下为捷径，所以杨素府上聚集了上千求官之人。
  杨素初次见到李靖，觉得此人除了仪容魁伟，并不如何出众，对自己也不恭维奉承，所以并没放在心上，说了几句场面话就让他下去了。李靖在杨素府上吃用丰足，就是见不到杨素，闲散数月后，舅舅韩擒虎又写信向杨素举荐。杨素却不过老朋友的面子，就把李靖叫来再谈一次，一谈之下，杨素大惊，李靖对他一生所经战事无不清晰明了，评点他最得意的平灭陈朝、擒拿汉王杨谅等役，战胜攻取进退得失无不与他暗合。平陈破汉，杨素都是主将，貌似取得大胜，实则耗损过度，当时有不少失误，只是盛名掩盖了瑕疵，从天子到参战将士都没看出来，他藏在心中，从无对人提及，暗想当世唯他一人知道，没想到李靖仅凭着世上流传的几页战事记述就能识破其中关窍，此等人才可谓是麟角凤毛，百世难求。
  杨素拉着李靖的手，并肩坐在胡床上，连着谈了三天三夜。杨府中人见李靖得越国公如此宠遇，都以为他很快就会得到举荐，出将入相，富贵可待了。哪知杨素不仅没有保举李靖，此后也不再见他。
  李靖闲居杨素府上，极为苦闷。这天正在房中枯坐，又到了午饭时间，平时招呼他的杨府侍女提着饭篮走了进来，在案几上摆好了饭菜，李靖心情不好，随意吃了几口就放下了筷子。那侍女收拾了碗碟，并没像往常那样离开，泡了两杯清茶，竟然在他对面坐了下来，李靖这才发现她逾越身份行为出格，有些诧异。
  那侍女先敬李靖一杯茶，问道：“小女子冒昧，敢问公子可知越公为何不保举？”越公就是杨素，他的爵位是越国公，这正是李靖日思夜想搞不明白的事情，见一个杨府侍女竟然问出如此问题，很是惊异，不由得重新扫视她一眼，只见她娴静地坐着，一双眼睛颇有神韵，穿着普通侍女的粗布杉，举止却不像一个下人。此事很是突兀，但李靖遇事沉着，对下人也不失礼，抱拳道：“在下也觉得困惑，敢请姑娘指点迷津。”嘴上说请教，心里却想一个下等侍女怎么会有答案，不过是道听途说，胡猜乱度，邀功买好罢了。那侍女淡淡一笑，又转换了话题，问：“小女子愚昧，公子觉得越公比之齐公如何？”齐公即齐国公高颎，文帝时与杨素齐名，两个人是政敌，高颎曾数次弹劾杨素，一年前高颎因私下议论天子杨广奢靡，致全家被诛杀，此是隋朝第一冤案，国人从不敢谈论。
  李靖见她触及敏感政事，心里暗惊，摇摇头并不答话，那侍女看着他的眼睛，道：“越公甚是钦佩齐公，认为齐公文武之道，无不胜于他，唯识人之术他强于齐公，天下无二。”杨素是否钦佩高颎无从得证，说杨素识人之能天下第一，李靖没有异议。杨素阅人无数，天下士子无不上门求他品鉴，他举荐的人，虽有品行亏欠坐赃论死的，但才能俱堪所用，但杨素冷落自己与高颎有何关联呢？
  那侍女道：“二位国公均功高盖世，之所以一死一生，皆因齐公直耿，越公识人。当年齐公弹劾越公，越公从无怨言，齐公至刑场，犹在感谢越公。”这更是从无听闻的故事，那侍女续道：“齐公与越公，俱功高不能赏，越公识破今上的心思，置良田，购美伎，不理政事，贪渎自污，所以今天犹在位。齐公兢兢业业，献良策尽忠心，一心想着马革裹尸，越公曾多次暗示齐公，齐公不睬，所以招祸族灭。”李靖心里一惊，高颎襟怀坦白直言耿介，正是他佩服的，而杨素虽然才情高绝，但私德确实有亏，听这侍女一点，立觉胸中一亮：功高震主本就是禁忌，高杨二公人鬼殊途，也许正是这原因，这话不应是一个寻常侍女能想到的，李靖不由得对她刮目相看。那侍女道：“越公爱才，即使鸡鸣狗盗之徒，薄有微技，越公也会保举，公子之才，街巷尽知，何况越公呢？越公不举公子，是知今上威福自用，疑心深重，必不能信任公子。越公年迈，不久人世，料定自己身故之后，所举之人皆不能保，公子如果入仕，齐公殷鉴不远。”
  李靖心中震惊，杨广的为人他也知晓几分，如果自己有机会出将入相，自信成就不会差于高颎，也会像高颎那样直言进谏，杨广能否容得下真不好说。杨素集天下荣宠于一身，千百年来人臣从未有过，朝庭之上都是他拔举的人，他自污求存，杨广可能忍他一时，待他过世之后，那些因他而得官的亲族故旧门生宾客，必定被一扫而空。李靖背上冒出冷汗，为人臣必须把握天子的心思，他一心求官，竟然从没想过这些，这侍女的一番话如醍醐灌顶，令他悚然而惊。