北国漫记

  法言刚才听到士极的话，知道弟弟想把忠恕带走，心里为难，从道理上讲，忠恕是士极故友的儿子，又是他舍命救下来的，跟随他投效军中，当然好过呆在山里，加上有李靖的看顾，这孩子将来一定前程远大，但掌教天风对忠恕非常上心，没得他的首肯就让忠恕离开，显得很不合适。陆变化和吉文操也不想忠恕就这样离开，不过他俩是出于其它考虑。
  法言见候君集劝阻士极，舒了一口气，道：“二郎，候将军说得不错，这孩子心地良善，从小在寺里长大，众人都很喜欢他，与秦居士一起的，还有两位年长的居士，他们一直像父亲一样照顾忠恕，本寺掌教真人对忠恕也很关心，等我们回去，禀告掌教真人，再让忠恕去找你。”士极刚才初见忠恕，太过激动，听大哥一说，立刻就明白过来，向老秦道：“我有点激动，做事莽撞，秦居士多原谅！”老秦一听忠恕暂时不走，立刻缓和下来。
  陆变化不想大家一直这样凝重地说话，有意岔开话题，问士极道：“独孤将军，我们都没见过虬髯客大侠，不知他为何将孩子放在朝阳宫，之后他又去了哪里？”士极道：“虬髯客张大侠是李元帅的挚友，我和他接触也不多，他将忠恕放置在这里，实在让人意外。我回去禀报李元帅，也许他能猜到朋友的去向。”候君集一挥手：“这个好猜，多半去西域了。”大家都惊奇地看着他，候君集道：“我没见过这个大胡子，依你们刚才说的，这人肯定不是单纯的江湖游侠，他心高气傲，在乱世中也想有大作为，但不幸遇到李元帅这样的天纵奇才，又不甘心做老二，自然就想去一个能做老大的地方。西域国家众多，据说除了突厥之外还有什么安息、大秦、安国、康国，这个大胡子又会说胡话，他去到那里也不生分，顺路把人放置到朝阳宫，也算是交了差，然后就忙自己的事了。”
  众人乍听觉得匪夷所思，细思也有道理：虬髯客十多年前如日中天，突然之间从江湖消失，音讯皆无，许多人心里都有疑惑，游侠行走江湖，在穷乡僻壤被一个黑心店主用蒙汗药放倒，杀害后做成肉馅，这种奇事时有听闻，但虬髯客心思敏捷武功高强，世上几乎没人能杀得了他，这种事绝不会发生在他身上。再说如果真有人杀了他，那是绝大的荣誉，也不会强忍这么多年不说出来，他又不会甘心隐居，只可能是远走他乡，到了一个与中原完全隔绝的地方，所以才没有一丝音讯。
  候君集扬扬手，立起身来道：“这种事没答案，也不用猜，反正他不会回来了。你们兄弟相见，也算酬了一点心愿，以后见面的机会也多了。史良，你去看看宋年要的东西弄好没，如果土到了，咱们今夜就出城。”法言等人听到他要带土出城，非常奇怪。士极解释道：“突厥人的长刀很是锋利，我们遇上后总是吃亏，后来打听到是因为锻造时用了一种突厥金山特有的土，在淬火前先用土埋一会，工艺很是独特，我们这次通过线人买一点，回去试一试，如果灵验，就去弄些来。”
  候君集一起身，于大春、史良也站立起来，士极向法言一抱拳：“大哥，君命在身，小弟告辞了。”法言点点头，拍拍他的肩，道了声珍重，候君集领着众人出门而去，独孤士极特意过来拉了一下忠恕：“孩子，我在军中等你。”忠恕回头看了一眼老秦，点了点头。
  送走候君集等人，已经是四更天，众人有一肚子话，都按压着不说，各自回房休息。老秦、忠恕和贺兰住在左间，忠恕一进去，见屋里亮着灯，贺兰大睁着眼睛还没睡。法言他们在正屋说话，贺兰只能隐约听见片言只语，知道肯定发生了大事，本想问问忠恕，见他红着眼睛，好像哭过，只得忍下睡去，老秦像往常一样给忠恕盖好被子，然后才歇息。
  第二天，各人又是分头行动，老秦领着忠恕采办物品，陆变化和贺兰去催促曹老板，法言和吉文操不知去了哪里。如此三天，小宗物品备齐了，曹老板也把货物筹齐，老秦雇了商队，出城回山。
  回山的路上，老秦和法言走在前面，陆变化、吉文操带着忠恕和贺兰骑马跟在队伍的后面，贺兰比较怕法言，当着法言的面，一直表现得规规矩矩的，现在法言走在最前面，估摸着监院听不到他说话，就低声问陆变化：“陆师叔，请问右武卫将军是多大的官？”陆变化笑道：“小道士终于忍不住了？我从小就入道门，哪知道官场的事？你还是问监院师伯吧，他可是正宗的世家子弟，贵胄公子。”贺兰瞄了一眼前面的法言，道：“不怕二位师叔笑话，我一向看人很准的，监院师伯为人和蔼，但我一见他就发怵，就知道背后肯定有原因，现在才明白，原来他是皇亲国戚，当过大官。”吉文操在旁道：“又胡扯，监院可没当过官。”贺兰道：“他们家世代做官，他一出生就带着官气，只是监院师伯把这事看得一钱不值，不屑当官罢了。你看他弟弟，多有官威，不扳脸就让人觉得威严。”陆变化笑着调侃他：“怪不得你不怕我们，原来是看出我和吉师叔贫苦人家出身，一出生就带着穷气，怎么装也装不出官威来。”
  陆变化为人活络，在后辈面前没一点架子，吉文操也经常说笑，不像天风和法言那般肃严，所以年轻的道士们都喜欢与他们交往，贺兰笑了起来：“师叔，您可别引申，我的话还没说完，我觉得独孤将军虽然威严，但那个候将军更有气势。”陆变化笑了起来：“你小小年纪挺会相人啊，候将军比独孤将军官大，当然更有威严了。”贺兰这会没笑：“师叔，您别笑我，我一眼就能看出候将军出身不会太高，但将来还会当更大的官，您看他那架式，不说一句话，只是一瞪眼，身边的人都得听他的。”陆变化瞧了一眼吉文操，道：“看来回去得给范师兄提个醒了，他心爱的弟子是个官迷，心思都放到官场上，学道肯定做不到心无旁骛。”贺兰笑道：“我知道师叔是不会告我状的，我问这些都是为了忠恕。”陆变化笑着挖苦他：“我怎么觉得你这话横竖都不圆妥呢？忠恕自己没问，你操什么心？”贺兰道：“忠恕是个老实人，不像我脸皮这样厚，有话直问。”陆变化笑得更厉害：“小道士，将来你下山传道，可得避开女修士，不然你长得好，嘴又甜，恐怕惹一身桃花。”贺兰忍住笑：“怎么可能！”陆变化眯着眼道：“你和教中长辈都这样贫嘴，下山后还得了？不过我年轻时与你差不多，看在曾有同好的份上，我把你想问的都说出来。”贺兰道：“我和忠恕都听着呢。”
  陆变化道：“小道士没走眼，那个候将军确实是位厉害至极的人物。大唐最有名的战将就是他们提到的李元帅，名靖，他麾下有四五位骁勇善战、功劳大大的人物，候将军就是其中之一。右武卫是天子的禁军，也叫亲军，驻扎在帝都护卫天子，可见大唐天子多么信任他。右武卫将军是从三品，独孤将军是正四品，中间还差着一级呢。”贺兰问：“候将军好像武功不高啊，他那两个部下挺能打的，和您与吉师叔周旋很久。”吉文操道：“那是你陆师叔想探他们的家底，真要使出功夫，早把他们拿下了。”陆变化道：“你吉师叔说得不假，那两位功夫不算上等，经验却是一流，估计早听出前面是两匹空马，判断同伴出事了，就闪过来偷袭，认位很准，如果换作一般人物，就被他们打倒了。”贺兰又问个老问题：“如果换作是独孤将军两个，您和吉师叔有把握吗？”陆变化看了一眼吉文操，道：“回去真得给范师兄报个信了，他这徒弟意念太杂，得让他费点心。”吉文操笑道：“我不收徒弟就是不想操心。”
  陆变化皱眉道：“被他窜掇得心痒，不吐不快。”他转向贺兰道：“打仗致胜，可不是靠武功修为，要靠智谋与勇气，智谋决定一切。庞涓武功很高，被不会走路的孙滨灭掉了；楚霸王力能拔山，被汉高祖一个小混混逼得自杀；吕布勇冠三军，每战必逞个人勇气，置大军于不顾，最后兵败身死。”贺兰道：“我听说大隋第一高手史万岁当年就经常在阵前格斗，无往而不胜，现在的李元帅也武功高强，无人能敌。”陆变化道：“兵者险事，个人为小，三军为大，不要呈个人之勇，斗无谓的意气。”
  忠恕一直听着陆变化与贺兰对话，他见陆变化有深意地看了他一眼，心里一惊：难道陆道长这话是要说给我听的？他看了看前队的老秦，心里暗问：难道我真要去找独孤士极和李靖？那就得离开大伯、二伯和三伯，他们一定舍不得，特别是大伯，明显老了，头发白了，腰也弯了，我离开后，不知道他会如何伤心？想到要离开老秦三人，忠恕心里一阵酸楚，那边陆变化和贺兰的对话就听不进去了。
  回山之后老秦立刻把忠恕的身世告诉了史胡子和老阿，史胡子倒很平静，老阿十分吃惊，拉着忠恕的手，问：“很快就要走吗？”老秦的眼泪又滴了下来：“监院道长说让他回来给你们告别一下，估计很快就要下山了。”史胡子不屑道：“你就是个老天真！他无家无业的，又不用打理财产，如果真是为了和我们两个挑水做饭的见一面，监院道长恐怕当场就让他走了。”老阿问：“你是说孩子暂时不用下山？”史胡子拍着胸脯肯定地道：“一年内走不了。”老秦道：“你的保证又作不得数。”史胡子道：“信不信由你，我也说不清，只是我肯定掌教和监院一时不会让他走。”