盛芳

  郭保吉当初派下这一桩事情，嘴巴上说得响，也规定了时限，可那期限紧张得很，一是为了给裴继安一个下马威，叫他将来做不到，回来同自己请罪，届时正好拿捏一翻，借个由头将此人驯服；二是对外头人表示自己对这新修圩田之事的重视，也更好说明事情要紧，杀鸡儆猴，叫下边晓得不要敷衍。
  他本来算着一石二鸟，甚至连到得时限之后，那裴继安前来请求宽限几日，而自己如何铁面无私，当着众人的面训斥责罚，先罚俸、再罚人，做一副铁面无私状的应对都想好了，腹稿都已经打了两三版。
  等此事过去，私下再同对方温言安抚，又说明自己心中其实有数，知道他诸多辛苦，并不会叫他白费心力云云。
  如此一番下来，恩威并施，不但裴继安收拢了，其余外头人也威慑了，实在再好不过。
  只是谁又料得到，自己的戏台子搭了这样久，连帖子都全散出去了，临到时候，裴继安这个唱戏的居然不肯上台！
  郭保吉翻着桌上的人头册，一时之间，不由得有些恍惚。
  他从前就听过裴继安此人名声，也曾经打过几次交道，知道这是个有才的，也多得精妙之举，原本的各地互换赋税、徭役也好，公使库也罢，拿得出去，俱是十分厉害的大功劳，送几个知县转京官绰绰有余。
  可是这些事情毕竟早已过去，或是距离郭保吉远得很，或是其中虽然多有奇思，可道理说穿了，也不过如此了，直到如今，见得这两份东西摆在自己面前，郭保吉犹有些不敢置信。
  “八县人力，俱是在此了？”纵然名册已经在手中，略略翻看一回，就能看得清楚，他还是忍不住又问了一句。
  裴继安立在下首，应声道：“宣县、宁国、南陵、当涂、芜湖、繁昌、广德、建平，民伕共计一万四千六百一十二人，将分五批分别于五处轮差，人员俱以清点知悉完毕，名字全数在此。”
  他语气风轻云淡，仿佛桌案上摆的厚厚文卷不值一提一般。
  听得裴继安的口气，又见他这轻描淡写的样子，郭保吉硬生生把自己想要问的话又咽了回去，脑子里甚至生出一个奇怪的想法：是不是其实在七天里召齐一万四千余人，并没有那样难？
  然而这念头才冒得出来，几乎立时就被他自己否认了。
  怎么可能！
  一万四千余人，七天，还是来自八县里头的民伕——莫说这些分得这样散落就是大军开拔时后头跟着的役夫，哪怕就地招募，都要花个小半个月来凑齐，哪有这样容易！
  这样的事情，自然不会有人胆敢拿来吹嘘。
  郭保吉低头翻看手中名册，翻来翻去翻了半晌，其实一个字都没有看进去，心中只一个念头——若是当年还在军中时，能有这样一个人了帮着征召民伕就好了！
  他沉默了半晌，等到好容易整理好情绪，复才抬起头，道：“继安辛苦了，原还以为要多给你预备一两日，却不想征召得这样快。”
  裴继安道：“监司特地叮嘱过，继安也晓得此事着急，是以不敢怠慢，幸而也有向北在此处搭手，帮了不少忙……”
  哪怕知道这是在说场面话，郭保吉还是听得心中熨帖极了。
  这话给足了他面子，一来说明因为是他亲自分派，所以铆足了劲也做出来了，二来是不夸他这个做上峰的运筹帷幄，转而夸他儿子有能干。
  儿子都如此，那老子呢？况且还是老子把儿子派过去的。
  不过听到此处，郭保吉倒是起了一个心思。
  郭向北这个儿子有几斤几两，做爹的哪里会不知道？
  郭保吉从前把他安排下去跟着裴继安，虽然也是想叫儿子好好学一点做事，不过更多的却是暗示裴继安分一点功劳出来，是以虽然听得说了幺子被打发出去四处征召民伕，他也没怎么管。
  眼下见得裴继安如此本事，他便道：“正要同你说，老二也没做过什么事，给他分派旁的，怕是要惹出麻烦来，既是人已经征召完了，之后就叫他跟着你便是。”
  三言两语，就把儿子整个吊在了裴继安身上，变为分功劳放到了其次，最要紧是学东西。
  第205章 窥视
  郭保吉已经发了话，裴继安再来推拒，就不太妥当了。
  他毫无为难之色，只笑道：“我这一处事情杂碎得很，怕是不如跟着其他人，不过若是监司看得上眼，继安绝无二话。”
  郭保吉哈哈大笑，还特地叮嘱道：“你只管当寻常手下使唤，不用特地照顾他！”
  嘴上虽然这样说，等到裴继安走了，他还是把从前自己安排去过去盯着的幕僚叫了过来。
  那幕僚名唤蒋丰，原是去陪看进度的，只是因才投来没多久，郭保吉对此人印象不深，只记得他还算踏实，又曾在某地知县手下做过幕僚，跟过修造堤坝的事情，便将他派了过去。
  这人先前倒还挺积极地来回话，最近却不怎么见人影了。
  郭保吉忙着和朝廷打嘴仗，又兼监司当中也公务繁忙，蒋丰自己不往前凑，他一时也就想不起来了。
  这一回却同从前不同，原本都是一叫就到，今次居然过了两日，人才回得来。
  隔了大半个月，再见得人，郭保吉一时都有些认不出来，只觉得对方又黑又瘦，恍惚记得原本不是这个样子。
  而那蒋丰却并不自知，立在桌前，只待郭保吉问了一句，就滔滔不绝，将自己这一向所见、所闻都说了出来，言语之间，几乎把那裴继安捧上了天。
  蒋丰若是通晓人情世故的，便不至于投来郭保吉手下半年多，也得不到什么出头的机会了。
  他也不管自己在恩主面前夸一个外人会是什么结果，只顾着先说着大半月亲历，又说圩田进度，最后说裴继安。
  郭保吉听了一阵，问道：“按你所见，今次征召并水利图绘之事进展顺利，应当不会出什么问题？”
  蒋丰连忙点头道：“正是！监司，咱们今次遇得那裴继安，实在运气甚好，宣州辖下要被征召民伕的县镇足有八个，其中还不少宗族杂居之地，人人都不愿来服役，期间不知遇得多少问题，却不想裴继安全数提早料到，给下头办差的人手下一一分派了一份征召手册，叫众人熟记，遇得问题，便照着办，实在不行，再层层往上通传，小的本以为一万四千余名民伕，少说也要十来日才能召齐，却不想到得他手上，只要七日就够了！”
  夸完征召民伕，又夸裴继安于水利上头的造诣，道：“……实在厉害，原本听得人说他精通此道，我还将信将疑想，直到跟着人跑了这一向，才发现‘精通’二字并非虚言，此人半点不像是这个岁数的少年郎，果然世家出身，不同寻常，也不知自小得过多少熏陶，裴家能鼎盛十世，事出有因！”
  最后还不忘带着把沈念禾也夸上了，道：“不愧是冯家后人，当真算学无双，也亏那裴继安敢用，把下头几十个吏员、学生管得服服帖帖的，要什么数就给什么数，照着她手里头出来的数量做，从未出过问题！”
  凭他这般吹捧，若是从前也能有如此情真意切，怕是光靠拍马屁，就能出一回头了。
  郭保吉皱了皱眉，没有说什么，只又问了些问题，就把他打发走。
  这蒋丰出得门，却是不同从前，这一次连头都不回，匆匆又往外头走了。
  旁边就有其他幕僚看得清楚，跑来郭保吉面前挑拨道：“监司，我看这蒋丰是得了那裴继安的好处，正同他两相帮扶，要在监司你面前互相夸荐以图利，听闻他这一向去得荆山脚下，已是大半个月了，此番还是第一次回城，多半已经被人收买，说话未必还可信，如若监司不嫌弃，不妨叫小的也跟着去瞧一眼……”
  先前郭保吉遣人去盯看裴继安的时候，圩田修造之事未定，众人只以为这不过说说而已，自然算不得什么好差，是以个个躲着，此时见得役夫都已经征召完毕，傻子才看不出来这一位监司官是动了真格，忙又急忙跳了出来。
  郭保吉不置可否，将幕僚打发走了，又寻了外头人来问道：“那蒋丰这般着急，跑到哪里去了？”
  门房应道：“听闻是要去看圩田那一处的小公厅。”
  又道：“听闻那蒋先生在荆山下头的小公厅领了差事，管着宗卷同文书往来，须臾不好离开，今次过来还是两马同行，刚刚飞也似的走了。”
  此时马匹难得，常有人怕在途中被耽搁，一人同时带两匹甚至三匹马换着骑，用以保证速度。
  荆山脚下距离宣州城不过一个多时辰的路程，那蒋丰还要两马换骑，可见当真是着急赶路。
  此人原本在自己手下不过是个帮闲，此时去了在那小公厅里，就变得这么重要了吗？
  郭保吉本来只是问一问那裴继安平日里行事，看看适不适合把郭向北交过去，此时见得那蒋丰转变，倒是自己来了兴致，正好多日不曾去得小公厅探看，索性趁着眼下事情不多，也不张扬，召来几个伴当，径直也往那荆山脚下去看看究竟是怎么回事。
  他乃是突然出行，也没有举旗的旗，又不曾叫人去通传，荆山脚下自然一个人也不知。
  ***
  沈念禾这一阵子总觉得有些奇怪。
  自来了小公厅，她不是跟着赵账房，就是跟着李账房同出同入，如若两个账房不在，多半也或有裴继安，或有谢处耘跟在一旁，极少落单的时候。
  可不知道什么，一旦偶尔一个人独行，她就隐隐约约觉得有人在暗中窥视自己。
  然而等到仔细去找看，却又不是寻常路过的吏员在互相说话，就是外头运送东西的生人在卸货，并没有人盯着自己不放。
  她本来以为这是自己疑神疑鬼，可次数过多，总会心中发毛。
  这日一早，沈念禾去得裴继安公厅当中送等待签押的文书，转身正要出门，那一股被窥探的感觉又浮上了心头。
  她不好同裴继安说，正巧低头见得桌面上不知为何，竟是摆着一个巴掌大的小铜镜，便不动声色地将那铜镜拿了起来，举在面前，做一副揽镜自照的模样。
  第206章 偶遇
  公厅里头门窗大开，阳光映照进来，那铜镜磨得十分光亮，正正对着背后的窗台。
  窗外远处，约莫五六丈外有一棵榕树，此刻有人扶树而立，仿佛正在歇脚，眼睛却往公厅的方向探看。
  那人穿着粗布衣衫，乍一看上去，就是个寻常送货的小工。
  公厅挨着库房，平时总有人出出入入，其中大半都是生面孔，如果放在从前，沈念禾并不会留意，可她最近早生了疑心，见到那人陌生的一张脸，登时有些奇怪——大清早的，库房都没有到开的点，此人跑到这里来做什么？
  如果说休息，再往里头走几步，屋檐下就有可以坐着的回廊，也有阶梯，而春日清晨还有几分寒凉，昨夜又下了一场大雨，风一吹，那树叶就哗啦啦往下滴水，水中还夹杂着几片老叶，滴得那人身上的衣衫都尽是湿点。
  沈念禾越想越觉得奇怪，忙把那人相貌身材记在心上，正要着人去问，就见铜镜里又照出远处来了几个人，当前领头的两个十分眼熟——正是郭东娘同郭向北。
  自从郭向北被迫领了父命，从前日起，就不得不跟着裴继安，纵然他中一万个不以为然，中间还几度设法想要逃脱，然则因他那姐姐郭东娘时刻跟着，当真半点也躲不动懒，只好老老实实跟在边上学做事，不过他心有成见，常常就嘟嘟哝哝，也不怎么用心。
  裴继安虽然没有拒绝郭保吉，却也没有怎么用心去管对方这个次子，只将其带在身边，做什么都不避不让，偶尔提点几句，后头看那郭向北不怎的愿意听，便也半句不多嘴。
  见得郭氏兄妹过来，沈念禾寻个里头出得门去——她上回拿水桶浇过郭向北，对方对她甚是不满，每每见面，嘴上虽然不说，无论表情、态度，都表现得十分排斥。
  纵然是监司官郭保吉的儿子，她也懒得留下来看对方眼色，惹不起却躲得起，同裴继安道一声“我去瞧瞧谢二哥”，刚要出去，却被对方叫住了。
  裴继安看了她一眼，忽然站了起来，打开角落的立柜，自里头取了一件褙子出来，左右一看，见得并无什么外人在，便走得近了，给沈念禾披在身上，道：“库房里头寒凉得很，昨晚雨也大，你本来就才好没多久，怎么也不知道小心点？”
  他语气当中带着抱怨，果然就如同疼爱妹妹的兄长一般，动作轻柔，目光温柔。
  那褙子浅青色，足有两层，捏上去挺厚实，料子也新得很，一看就是郑氏新做了送来的，当中还系了结带，正好束腰。
  裴继安已是伸出手去，险些要给沈念禾系腰带，然则那手才探到一半，忽然醒悟过来，只觉得有些不对，忙又收了回来。
  沈念禾犹自无知无觉，只笑道：“我哪里就有那么娇气了？”
  不多到底是裴继安好意，她还是将那褙子好好穿了起来，道了谢，转头见得对面赵、李两个账房都不在里头，便径直自己朝外头走去。
  她此时一走出去，转头再去看那榕树，发觉之前站着的那名男子居然已经不见踪影，行到拐角处，四处逡巡一圈，却见不远处有个人蹲在地上，也不知在作甚，仔细一看，果然就是方才那男子，正偷偷拿斜眼来上上下下瞄着自己。
  沈念禾有心看他究竟想干什么，因此处就在小公厅，走两步都能见到熟人，也不害怕，便做一副并未察觉的模样，朝着库房而去。
  进得库房时谢处耘已经到了，正同十来个管库在腾挪空地，他见得沈念禾过来，怨声道：“一大早的，你倒是会挑时间，我却没空理你。”
  沈念禾好笑道：“我也不要你理，三哥吩咐我来看看库房，里头若是有没锁的，我自己进去就是。”
  谢处耘就撵她出去道：“快走快走！没瞧见我在分派今日差遣吗？！”
  沈念禾忍俊不禁，站在边上看了几眼，又略听了片刻，见那谢处耘说话行事，已是有模有样的，只她在边上，是以时不时还要瞥过来几眼，便不再逗留，出得外头，随意挑了几间库房去抽查当中的物料摆放同门口的账簿。
  此刻还不到时辰，库房里的人被谢处耘叫的出去，尚在前头公厅，只剩下一个在库房的大门口守着，因沈念禾时常过来，他见得人，半点也不去拦，已是连忙把门让开，笑道：“沈姑娘来了？今日倒是早得很，怎的不见谢官人？”
  又自边上的小厢房里头取了灯笼出来，点得燃了，又递得过来。
  沈念禾同他应了两句，因盘算着过不得半个时辰自己后头还有事情要办，也不耽搁，连忙朝里头走。
  此处的库房都是临时建的，又大又深，还都堆着高高的材料，走得进去几步就昏昏暗暗的。
  她本意是抽查库房，看得自然快，一手提着灯笼，一手抓文册同炭条，一旦遇得有什么问题，就用炭条在随身的文册上略记了一两句，等出门时才在门口挂着的账册上把毛病圈得出来，没多久，就走好几个库房。
  等到看完一圈，沈念禾才要掩门，却听得不远处有脚步声，转头一看，先见得一个灯笼，紧接着才看到郭向北那一张脸从转角处冒了出来，还正半回过头同他那姐姐郭东娘说话，怒气冲冲地道：“再没见过这般不要脸的，靠着咱们家得了这许多好处，也不晓得感激，养只狗养得熟了都还晓得给主人去叼骨头回来，那谢处耘当真是比狗也不如！”
  他声音里头尽是火气，骂骂咧咧的，还待要继续说，却被郭东娘一把打断，不悦地道：“那裴继安叫你来查库，你来得这许久，一路都同我说那谢处耘说个不停，库房看了几间，里头出得什么问题，你能说得上半句吗？我看你不是来查库，是来看人的！你嫉妒他长得好看就直说，没完没了的，烦不烦啊！”