焰烬

  皮尔特沃夫的强势崛起对于瓦罗兰大陆上的其他古老城邦来说，简直可以用奇迹来形容。因此不管是城邦内部还是外界，都充斥着大量的诸如“皮城成功学”，“论皮尔特沃夫发展之内涵”一类的分析和著作。
  虽然“当局者迷，旁观者清”这句话确实存在一定道理，但更多的时候是“自家人知道自家事”。毕竟大多数时候的“旁观者”，其本质不过是“键盘侠”而已。
  因此，对于那些外界专家学者的分析，很多时候巴顿市长本人都选择一笑了之，不置可否。在他看来，一件事的结果只是某种行为在某一时间段的表现。单纯地针对某一时段的“结果论”，“数据论”，都只是看到事物发展表象的片面之谈而已。
  世界在发展，人在成长，个中滋味，只有当事者本人清楚。况且世事无常，没有误判，才是最大的误判。
  作为皮尔特沃夫的实际建设者，巴顿市长一直都在密切关注着这座城邦的发展。他很清楚，皮尔特沃夫能从一座默默无闻地小城邦迅速发展到今天的规模，靠的主要是学习其他城邦的制度和技术。换句话说，这是一座“混血城邦”。
  在巴顿市长看来，这种做法说得好听些是包容万物的集大成者。说的残酷一点，也可看做毫无根基的死记硬背。不仅如此，这种照搬照抄的模式会带来一个更加关键而直接的问题——反噬。
  每一个成熟的技术，背后都有某种思想作为基础。换句话说，每一个答案都不是一个简简单单的结果，而是一个完整而漫长的实践过程。皮尔特沃夫能在这么短的时间走到今天，其实是走了“捷径”。
  但世界上并没有真正的捷径，或者说“捷径”本就不存在。单纯的复刻其他文明的技术与思想，从本质上来讲和“工具”，“机器”无异。就连复刻出的成果，也不过是照猫画虎的“赝品”。
  并且由于这些具象化的技术和知识都可算作“物质”，可以自由“买卖”。让许多皮尔特沃夫的年轻人产生了只要有钱什么都可以买到的错觉。身体可以出卖，灵魂也可以出卖。
  更可怕的是，有了这种想法的青年会产生一种观念——世界是虚假的。万物皆虚，万事皆允。
  当来自祖安的蓝发女孩金克斯出现在皮尔特沃夫时，巴顿市长惊恐地发现不少本地的少年居然将之视为偶像来崇拜——“暴走萝莉”，便是这些狂热者给他们偶像戴上的“王冠”。
  起初巴顿市长对待金克斯的态度和大部分传统的皮尔特沃夫人一样，都是将对方视为“不良少女”，“离经叛道的魔女”。但是当他看到满头红发地蔚出现在警务人员报名表时，决定重新审视s级通缉犯名单中那个唯一的女性。
  经过调查后，巴顿市长了解到金克斯确实拥有过一段悲惨的往事。而且他冥冥之中感觉到，那些皮尔特沃夫自称是金克斯粉丝的年轻人，某种意义上正在变相地在逼这个女孩走上一条绝路。
  因此在外界的部分人看来巴顿市长是要将这位“不良少女”捉拿镇压，而同样有过类似遭遇的蔚却知道这个极少向他人过多解释的男人其实是想帮助濒临崩溃的金克斯换一种打开世界的方式。
  令巴顿市长崩溃的是，他越是想纠正皮尔特沃夫的错误，皮尔特沃夫看上去却越快地向祖安方向发展。这座曾经治安良好的文明之邦，近些年来犯罪率开始急剧飙升。
  因此，每当巴顿市长走进政务大厅时看到那硕大醒目的“文明之城”和“进步之城”的烫金标牌，就感觉自己的脸上被人狠狠地抽了一记。他曾不止一次想要将命人这些曾经让他引以为傲的标语扯下，却被一些议员阻止了。
  “难道皮尔特沃夫真的躲不过成为下一个祖安的命运，终究会堕落成一个藏污纳垢之地？”
  就在巴顿市长受困于皮尔特沃夫惨淡的未来时，更让他绝望的事情发生了——祖安被从天而降的怪物彻底抹杀了！
  潜意识中已经将皮尔特沃夫视为祖安第二的巴顿市长，在自己年轻时的心魔被意外化解掉后，心中不仅没有丝毫的放松，反而生出了一种更加绝望的情绪。
  在蕾欧娜一行人前往恕瑞玛的当天晚上，巴顿市长梦到了无比可怕的一幕：
  不久前刚刚被蕾欧娜击退的怪物再次卷土重来，但失去巨神峰神灵庇护的皮尔特沃夫在这些身长五十多米，胸口洞开，戴着白色长鼻子面具的怪物面前毫无抵抗能力。
  一道道黑色的乌光从这些怪物口中喷出，街道和建筑在接触到这些光线后瞬间湮灭。
  更恐怖的是，这些怪物似乎带有极强的感染力。皮尔特沃夫中的一些市民在听到怪物口中发出的那些急促而杂乱，类似于电子脉冲的声音后身体迅速鼓胀。
  紧接着，一股股白色粘稠的液体从这些市民的五官中涌出，很快就将他们的脸部包裹。最终，这些凝固的白色液体幻化成了各种各样的诡异面具。
  梦境中，站在街道上的巴顿市长眼睁睁地看着自己熟悉地一切被悉数摧毁却什么也做不了。而且随着时间的推移，天空中那个本就硕大无比的黑色漩涡还在不停地向外扩张。到了最后，竟变成了一只宛若天穹的巨大眼睛！
  在这只巨眼面前，巴顿市长就像是一粒面对汪洋大海的水珠。但他还是勇敢的抬起头，毫不畏惧地与之对视起来。
  “@！#！@￥@#%……￥……#！@！￥！￥%……”
  伴随着一阵混乱的电流音，巴顿市长感觉自己仿佛是在面对一股宏大而混乱的知觉碰撞。紧接着，他感觉自己的鼻腔中有一股热流涌出。
  巴顿市长本想用手拭去这股粘稠温热的液体，却发现自己的身体已经无法移动。伴随着一阵天旋地转，整个人便失去了意识。
  当巴顿市长再次睁开双眼时，发现太阳已经快要来到一天中的最高处。而放在他枕边通话器的指示灯，正在疯狂地闪动。
  “那个眼睛，好像是在对我说话……但，我却根本听不懂它说了什么……”
  努力回忆着梦中的场景，巴顿市长突然发现自己在面对那只眼睛时其实并没有太大的恐惧。更加不可思议的是，反而有一种莫名的熟悉。
  “我应该在哪儿见过这只眼睛。可是，这怎么可能……”
  用力压下心中的某个猜测，巴顿市长打开通话器翻看起数十条未接信息。
  那天，巴顿市长没有洗脸。当天晚上下班之后，他也一改往日加班到深夜的习惯，去了一趟皮尔特沃夫档案馆。
  在只有历任市长才能进入的资料室中，巴顿市长小心翼翼地打开了隐藏在壁画中的暗格，并且从中捧出了一个文件夹大小的灰色金属盒子。
  将金属盒子轻轻地放在桌子上后，巴顿市长双手有些颤抖的在上面某个位置摸索着。伴随着清脆的响声，金属盒子缓缓打开。在里面放着的是一本封面早已泛黄的册子，一张缺角的信纸以及一个巴掌大的灯笼。
  用力深吸了一口气后，巴顿市长这才将那本薄薄的册子取出。翻开第一页，上面没有任何文字，只画着一个头戴金属面具，全身被金属包裹的人型生物。
  在这个人型生物的左肩上，是一根关节明显的金属手臂。而在他的左手中，紧紧握着一根造型奇特的金属棒。
  “混沌的化身，‘造物主’维克托。据说当他出现时，世界的宿命将会被改写。为了皮尔特沃夫的明天，愿巨神峰的神明可以宽恕我的行为……”
  下定决心改变后，巴顿市长没有继续翻动古书。缓缓将其放回金属盒子中后，转而拿起了那张写满奇怪符号的信纸：
  “希望那个传说是真的，‘造物主’维克托啊，希望你再度降临人间！”
  无比虔诚地将信纸对折七下后，巴顿市长将其塞入了那个巴掌大的灯笼中。这个通体纯白的灯笼，看上去就像是用某种生物的骨骼制成。
  说也奇怪，没有任何的明火，被放入灯笼的信纸竟然自己燃烧了起来。更令巴顿市长心惊的是，火焰的颜色是一种难以用语言表述的绿色！而就在巴顿市长有些犹豫是不是要终止这次的冒险之举时，白骨灯笼突然消失不见了！
  “……”
  面对如此诡异的景象，亲手促成这一切的巴顿市长突然有些恐慌。他不知道自己的这个想法和举动会带来怎样的后果，但开弓没有回头箭，这一刻注定会被历史铭记。
  当然，这件事情巴顿市长没有告诉任何人。他本人也认为除了自己，不会有第二个人知道这件事情。
  就在巴顿市长做完这件事后的第二天傍晚，从祖安离开的维克托一行人来到了皮尔特沃夫。