孤王寡女

  “见鬼的，这什么人呐。”
  这时季夜长日短，萧乾从皇城司狱出来，天色已有些昏暗。
  他没有再去别处逗留，直接去了金瑞殿配殿的暖阁。
  一路上碰见他的人，都用古怪的目光看着他。
  就这一会儿工夫，很多人都已经晓得了他的去向。这些人不仅奇怪他对谢忱攻讦的事情这么淡定，更奇怪的是这样风雨欲来的关键时候，他居然有闲心去为他那个“红脸嫂子”治脚。
  金瑞殿的配殿布置不若大殿上那样庄重肃穆，显得更为家居日常。此时外间气温低了，暖阁里通亮的灯火，便有了一层格外的暖意。可等萧乾接到通报入内，却无端感受出一股子杀气。
  除了至化帝与谢忱之外，还有几个权臣在场。
  看他进来，众人停止说话，殿内登时鸦雀无声。
  大家都静静看着他，目光似有期待，又似疑惑，都在等待一个结果。
  萧乾并不看旁人，神色清凉而冷漠，眸底那一抹碎金色的淡光被灯火一衬，比平常更显凛冽。他上前向至化帝施礼，态度恭敬，却不卑微，“微臣来迟，望陛下恕罪。”
  他并没有解释什么，更不说这几个时辰，他都做什么去了，那淡然的样子，让至化帝眉头动了动，不仅没有指责，反倒唤了边上的宦官李福过来，面色平和地吩咐，“去，给萧使君赐座。”
  南荣至化帝素来仁爱亲君，非金銮殿上的正式朝见，一般君臣在一处，都是坐着叙话。萧乾来之前，谢忱等人也都是坐着的。萧乾拱手谢过皇帝，径直坐到谢忱身边的椅子上，神色安静、清冷。
  皇帝对萧乾的态度这般，几个权臣又在心里琢磨意图，谁也没有讲话。
  暖阁里，诡异的安静着，落针可闻。
  静寂一瞬，谢忱冷笑着指责：“萧使君好大的架子，陛下三请五请，竟然也能等到这个时辰才来？这是等陛下给你派晚膳么？”
  萧乾淡淡撩他一眼，“若我来得早了，丞相又怎有机会在陛下面前搬弄是非？”
  谢忱老脸一黑，转头瞪他。可与他清冷却锐利的目光对视一瞬，他心里却有些发毛，于是他放弃与他斗嘴，转头禀明了至化帝，将那一本参萧乾的折子让宦官李福递了上去，冷声道：“萧使君怎么解释？”
  萧乾随手一翻，就把折子合上，“欲加之罪，何患无辞。”
  兴许是受了他气定神闲的神色影响，谢忱突然觉得屁股下头那张椅子坐得有点硬。碍于皇帝与几个大臣都在，他小幅度的挪了挪屁股，寻了个更舒服的位置，方才冷笑一声，“陛下今日早朝，让萧使君自辩其罪，你且说出个道道来？”
  萧乾双手搁出膝上，坐得挺直淡然，那一副风华绝代却无欲无求的俊朗样子，便是他什么也不说，也很难让人将他与“谋逆”划上等号。众臣原本以为今儿他要倒大霉，可如今皇帝未罪，萧乾也半分不悚，那些在心里押了谢忱会赢的人，心底都不踏实了，目光钉子似的钉在了他身上。
  可他并不看任何人，只镇定地对至化帝道：“第一，家嫂并非墨家钜子。第二，失窃的军备物资，一直在谢丞相手上，萧某翻遍了赵集渡，也没找到，何来私自扣押一说？”
  谢忱一呆：“萧乾，你休得血口喷人，那批物资分明被你劫去。”
  萧乾眸色一动，唇角若有似无的往上一勾，“我从何处劫去？又如何劫去的？丞相莫要忘了，那批物资是从何人手上失踪的，又为何会失踪在赵集渡？丞相想为罪臣谢丙生洗清罪名，拿我当踮脚石？”
  “一派胡言！”谢忱窝火不已。
  当日在赵集渡，他原本是想把那批军备物资带走，上交给朝廷为谢丙生擦好屁股，免得至化帝对他有嫌隙。可转运的半道上，却突然杀出一批“程咬金”，他们身着山匪的服饰，杀了转运的人，劫走了军备物资，从此不知所踪。当时他就怀疑是萧乾所为，可苦无明证，这次有了证人证据，他又岂容萧乾脱罪？
  “萧乾让禁军假扮匪人，劫物杀人，如今还敢反咬一口。”说罢谢忱从椅子上起身，拱手向皇帝致意，低头禀告道：“陛下，那几个从赵集渡侥幸活过来的转运兵卒，已交由御史台审理。是否为萧乾劫货杀人，到时自有定论。”
  说到这里，他考虑一瞬，看了看殿上的人，慢吞吞伸手入怀，把辜二昨日带给他的东西掏出来，让宦官李福递上去交给皇帝，然后道：“陛下，这是萧乾与北勐勾结的证物。兹事体大，早朝时老臣不便出示。陛下一观便知，萧乾狼子野心，与漠北勐人多有来往，这封信，便是证据。”
  至化帝接过信看了看。
  信上内容是用北勐文字书写，他并不认得。
  于是把信纸抖了抖，他脸色不太好看的把信搁在案上。
  “上面写了什么？”
  皇帝是什么，那是天授皇权的“神”，权威岂容旁人质疑？这谢忱也算是乐极生悲，失误了，偏偏递上一封皇帝看不懂的文字，不是故意让皇帝难堪吗？微微一怔，他反应过来，跪了下去，“陛下，老臣来为陛下解惑。”
  他躬着身子上前，拿过了信件。
  整个暖阁的人都紧张了，可萧乾却神色淡淡。
  经了谢忱的解惑，大家都听明白了，信上的内容，确实是萧乾与北勐可汗的来往书信，内容涉及双方防务，可愣说是“谋逆”，确实有些牵强。至化帝听完，眉头皱了皱，又让李福把信件交给萧乾过目。
  “萧爱卿，这是怎么回事？”
  萧乾只扫了一眼信的封口，并不抽开来看，“陛下，这些年，北勐与南荣友好，且都受珒人之祸。联合抗珒，实乃大势所趋。微臣曾向陛下禀报过，何来谋逆一说？”说到这里，他微笑着望向谢忱，“微臣倒想问问谢丞相，从何处得了我的私人信件？”
  当今天下，北方珒国兵强马壮，时常滋扰邻近诸国，北勐部落不得已向珒国俯低做小，但私底下并不甘心。谨于敌人的敌人就是朋友，南荣与北勐之间，没有旧怨，若联合抗珒，确实也是良策——最关键的是，这件事萧乾确实向至化帝禀报过。
  谢忱看至化帝神色微凝的样子，似乎确实有这回事，不由心生恼恨，直骂萧乾奸猾，居然早有防范。他总觉这件事有些猫腻，原本还想说几句，可至化帝慢慢就有了些不耐烦。这些年来，南荣的和平，几无战争，确实是萧乾立下了汗马功劳。谢忱不信萧乾，却不敢质疑皇帝。见状赶紧换了话题，只抓住墨九的身份不放。
  “那墨家钜子一事，萧使君又如何自辩？”
  萧乾轻飘飘看他一眼，“萧某说过，家嫂并非钜子。”
  谢忱冷哼一声，朝至化帝致意一下，得到他的同意，回头低吼道：“把人带上来！”
  很快，暖阁的门儿被人推开了，迎着冷风而入的是几个穿着民间服饰的男女，其中有一个老太婆是当年在盱眙为墨九接生的王婆子，另一个便是为萧大郎和墨九合八字的孔阴阳——
  －－－－－－题外话－－－－－－
  2015年就这样过去了，感谢姐妹们与二锦共同走过的这一段路。
  我们从故事中开始，从故事中走来，又要跟着故事慢慢进入2016年。
  在这千家万户共庆新春的时刻，二锦且恭祝各位姐妹，2016年，紫气东来，万象更新，发发发大财，顺顺顺利，和和和美！
  坑深079米 是不是钜子？
  王婆子牵着她的孙子，由她儿媳搀扶着。孔阴阳腿脚不便，眼睛也不好使，身侧也有一个半大的小子扶着他胳膊。外面天寒，几个人一入屋，乍然感受到屋内的暖意，又知晓座上的人便是当今天子，身子当即就不利索了。王婆子祖孙三人头也抬不了，腿也捋不直，便是孔阴阳，也有些哆哆嗦嗦。
  谢忱教他们跪下向皇帝行了礼，又为至化帝裱仁义。
  “陛下向来体恤百姓，你们好生说话便是，不必害怕。”
  几个人点头称是，可身子还止不住发抖。
  百姓对皇帝的敬畏，可比猛虎，谢忱看他几个的样子，目光沉了沉，也不耐烦再多说什么，只问：“今日让你等面圣，是为了解一些事情的来龙去脉，你们做实回答，不得隐瞒欺骗，否则定不轻饶，可都知晓了？”
  问话之前，先来一个杀威棒，这个“主审官”很有见地。
  众臣看至化帝默许，也都不吭声，萧乾也只情绪不明的微微一笑。
  谢忱看了那几个人一眼，“哪个是王婆子？”
  王婆子这辈子第一次走出盱眙，第一次入京，第一次见到天子，早已吓得六神无主，被谢忱轻声一问，便吓得“扑通”跪下去，连连磕头，“民，民妇在。”
  谢忱皱眉：“盱眙墨氏九儿，可是你接的生？”
  王婆子头也不抬，“是，是民妇。”
  谢忱道：“你把墨九的生辰八字道来。”
  王婆子低垂着头，一五一十地说了，正是半分不差的四柱纯阴之命。
  看众臣面有疑惑，谢忱清了清嗓子，又故作公正地问：“墨氏今年已十五，你接生的婴孩也不少。事过这么多年，你为何将墨氏九儿的出生时日记得这样清楚？”
  王婆子瑟缩着肩膀道：“不，不瞒大人。民妇接生的婴孩属实多得数不过来，但这墨氏九儿不一样。她出生那一日，正好民妇的大孙子也爬出了娘胎，前后就差了一个时辰，民妇在九儿家与自家来回的跑，还摔破了膝盖，故而民妇记得很清楚。”
  有了王婆子的证词，墨九的命格已无可争辩。
  谢忱看一眼冷着脸的萧乾，又低声道：“墨氏的事，你可都知情？”
  王婆子很紧张，每一个字都说得很紧张，“那墨氏九儿小时候脑子就不好，常干些小摸小坏的事，在盱眙很遭人嫌弃，几乎没人不认识她。可她娘是个心性好的，这织娘为人很热心，与民妇们相处极好，家里有些什么长短之事，也会说上一二，所以民妇对九儿家的事，也多少知晓一些。不晓得大人要问的是什么？”
  谢忱目光阴了阴，捋一下胡子，“你都知道什么？”
  王婆子垂着头，闹不清这些大人都想知道什么，只讷讷道：“盱眙人都晓得，墨家女子的命都不好……织娘克死了夫婿，九儿也早早就没了父亲，她自己也个寡命的人。在嫁入萧家之前，有过两次姻媒，结果夫婿都无疾而终了，人人都说，这墨氏九儿怕是没有哪家人敢娶了，可后来萧家却来提亲……”
  听她说了一堆废话，谢忱不耐烦的打断了，“这么说来，萧家肯娶墨氏寡妇，她家应当感恩戴德才对，为什么墨氏却逃婚了？”
  王婆子目光有些闪躲，“听说是与一个野男人跑了。”
  谢忱冷笑，“那野男人可是姓墨，叫墨妄？”
  王婆子摇了摇头，表示不知情。谢忱当即禀明至化帝道：“那时墨氏便是与墨家左执事跑了，后来被萧乾逮回，这中间的事，也间接导致老臣的儿子折于招信，陛下都知情的。墨妄是墨家左执事，不会无端带一个寡女逃婚，萧使君八面玲珑之人，得知墨妄多方与墨氏接触，也不可能不追查缘由……”
  说到这里，他意有所指地望了萧乾一眼，“陛下明鉴。”
  至化帝点点头，目光已有些阴沉，“接着说。”
  谢忱并没有接下去说这个话题，反倒问王婆子另一件事，“听说当日墨氏逃婚，萧使君曾把人送返娘家退婚，引无数人围观，你可知情？”
  “回大人，确有此事。”王婆子趴在地上，想了想，似是想到什么不妥的地方，皱了皱眉头，方才叹息道：“九儿与萧家的婚事，民妇那时还骂过如花婆见钱眼开，也私底下劝过织娘，不要误了闺女。萧家家世虽好，可大郎床都起不得，又能得几时好？可这织娘没生病前，性子还好，生了一场怪病，却越发执拗了。在九儿逃婚被萧使君送回盱眙娘家之后，这织娘还想方设法地把闺女硬塞给了萧家，作孽哦！为啥非要把好好的姑娘往火炕里推？”
  这个问题让在场的人都提起了兴趣。
  谢忱目光阴沉沉一扫，故意问：“那织娘可是贪财之人？”
  王婆子摇头，“织娘家里原是有些积蓄的，在盱眙还算好过的人家。可后来织娘生了病，把家底都败光了。可虽说日子难过了，她也不是贪财之人，平常邻里有什么帮衬，也都是分文不取的。唉！那织娘，若非得病，是个多好的妇人……”
  看她说着说着又不在正点上了，谢忱轻咳提醒，“那你可晓得，萧使君把墨氏送回盱眙，说好要退婚，为什么后来又没有退婚？”
  王婆子想了想，道：“那日民妇去瞧了一阵热闹，晓得是九姐儿逃亲惹恼了萧家，萧使君不乐意了，可织娘说嫁出去的闺女，就是萧家的人。后来民妇听如花婆说起过，萧使君要织娘再为九姐儿添一份嫁妆，方才愿意娶她。可后来也不见织娘添什么嫁妆，九姐儿就被抬入萧家了。”
  谢忱冷笑一声，“萧家何时缺那点嫁妆了？”
  他善于引导人的思路，这般点出矛盾所在，很容易让人想到萧乾“要嫁妆”是别有目的。第一织娘没有钱，第二萧家不缺钱，若萧家本来就不肯娶墨九，根本就不必与织娘讨价还价，那么问题的根本所在就很容易引人怀疑——后来萧乾与墨九她娘是如何达成一致的？
  暖阁里众人的视线，都落到了萧乾身上。
  至化帝语气已有薄责：“萧爱卿，可有此事？”
  萧乾淡淡点头，“回陛下，确有此事。”
  至化帝目光微暗，又问：“那个中缘故，萧爱卿可否明言？”
  萧乾唇角一扬，潋滟的目光依旧，似乎并没有被谢忱的指责与恶意引导影响情绪，“这中间是有些故事。”说到这里，他环视众人一圈，不紧不慢地道：“为了顾及萧家颜面，我当初确实不愿再将逃婚之女替家兄娶回家中。让墨家再添嫁妆一说，只是随便寻一个借口拒绝。至于后来为什么又同意了，是因为家嫂有些特殊本事。”
  特殊本事四个字，再次引起了众人注意力。
  大家都竖起了耳朵，他却不说了，唇角抿着淡淡的笑。
  谢忱冷哼一声，“是特殊身份吧？”
  萧乾并不看他，见至化帝询问的目光看过来，方才恭顺地道：“回陛下，墨家伯母告诉微臣，家嫂虽然顽劣，也偶有疯癫，但对堪舆命理机关之术，却极有天赋。”说到这里，他目光斜斜地睨向王婆子，凉凉问她：“你说你与墨家伯母多有接触，相处极为熟稔，我且问你，你可知晓她的本事？”
  王婆子一愣，摇了摇头，“……她，她有甚本事？”
  萧乾抬袖，拱手对至化帝道：“家嫂祖上出自墨家，其祖上皆懂得堪舆机关之术，后因一种古怪的家族病症，家嫂祖辈隐于盱眙，从而脱离墨家，不为世人所知。微臣退婚之后，墨家伯母得知微臣懂得岐黄之道，这才诚意恳求，让微臣纳她回府，并为她家怪病看诊……”
  至化帝目光烁烁，静默不语，谢忱却怒道：“依你所言，你之所以先行退婚逼人添一分嫁妆，尔后又什么都不要就同意了娶墨氏过门，是因为知晓她家有家族怪病？”
  萧乾目色清淡，神色却很严肃：“正是。”
  “可笑之极！”谢忱又气又急又无奈地指着他，哈哈一声笑道：“临安城里谁人不知，判官六有六不医？便是那次裕王妃的腿疾犯了，请你就诊，你也以不医女眷为由拒绝了。又怎会对一个寡妇家这样好心？”