孤王寡女

  她双手攥住萧乾的衣衫，低垂着头，声音又细又弱。
  “……六郎，告诉我梨觞的故事吧？”
  坑深349米，是绝决！
  “梨觞的故事……”
  萧乾轻轻念叨一声，看着墨九晶亮的眸子，突然垂下眼睑……
  “我所知也不完全。阿九要听吗？”
  “要！”墨九瞥一眼辜二的遗容，声音沉沉，“这是我一直都想知道的，只是以前，从未想过会与辜二有关。”
  轻嗯一声，萧乾看着她，视线也掠过辜二垂下的头，目光微微一暗。
  “很久很久以前，萧家并没有梨觞，只有梨花醉。而阮氏先祖是萧家的家仆，世代都在萧家做酿酒师……”
  一个大家族，一个酿酒作坊，勤劳的酿酒师。
  墨九的脑子里出现了一个古老而忙碌的酿酒画面。
  而萧乾的声音，也不带情绪的娓娓道来——
  一个主一个仆，原本不会有什么出奇的事情发生，可一代代传承下来，终于有一个阮家的酿酒师不守本分——与萧家漂亮的小姐相爱了。
  萧家小姐活泼好动，不像寻常女儿。她不喜闺阁刺绣，却独爱酿酒起糟，天天往作坊里跑。一来二去，年轻的小姐与英俊的酿酒师眉来眼去，很快情投意合地偷偷在一起了。这两个人都有酿酒天赋，并没有只顾着谈情说爱，而是在萧氏家酿梨花醉的基础上，酿出了一种有别于梨花醉，却比梨花醉更好更香醇的酒来。
  此酒以觞为器，他们称之为梨觞。
  不过，原本为‘觞’，不想终却成‘殇’。
  得了梨觞之后，他们感情越发深厚，已是“非君不嫁，非卿不娶”的地步。在感情升温的同时，他俩在酿酒之路上也越走越远，不仅多次改良萧氏家酿梨花醉的配方，把酒酿得越来越好，梨觞也一坛坛酿出，埋入了老宅梨树下的酒窖里，最终陈放成了永世不可复制的珍品。
  听故事，是墨九所喜。
  可这个故事听来却莫名有些沉重。
  她心里沉甸甸的，直到萧乾停顿不语，方才仰头望去。
  “后来怎么样了？”
  “后来——”萧乾拖长嗓音，突然一叹，“后来他们每天沉浸在酿酒之里，不知天日，不知世情，以为这便是一生一世。然，梨觞一出，名声大噪，为萧氏家酿带来飞越的同时，他们的私情也浮出了水面。”
  “萧家不肯成全这段姻缘是不是？”
  “是，萧家那时，早已为小姐选好了夫婿，怎会愿意她与酿酒师互许终身？”
  接下来的故事，与大多数老套的故事一样。
  在“父母之命，媒妁之言”就成婚配的年代，萧家小姐与酿酒师的感情是不受祝福的，也是大逆不道的。
  萧家先是怒而警告，再又将小姐关入绣楼，杜绝他们见面。
  可爱得正正浓郁的年轻人，又怎样烧得灭情感之火？
  最终，萧家小姐在一个月黑风高的深夜与酿酒师私奔了。
  如果他们就这样逃掉了，这个故事就不会有后来的演变，更不会有辜二穷这一生所负之“仇”。
  两个年轻人出逃不过几天就被萧家人抓了回去。萧家以酿酒师的性命相要挟，小姐无奈之下选择了含泪上花轿，斩断情丝重新嫁人。可即便她为了情郎，放弃了自己的幸福，萧家却没有如她所愿，放过酿酒师。
  为免小姐有私情的事走漏风声，传到夫家耳朵里丢了脸面，也为免酿酒师对小姐纠缠不休，坏了萧家的名声，他们在酿酒师的酒里下毒，想让他死在自己酿的酒里。
  可他命不该绝，大吐特吐之后，居然侥幸逃过一劫。
  然而，等他从乱葬岗醒过来奔逃回家之后却发现，他阖家老小，包括他刚刚满月的小侄女……统统被人毒死了。
  失去挚爱，家破人亡。
  酿酒师既怨小姐情变，也怨萧家人狠毒。
  从此他隐姓埋名，一心报仇，可萧家之势却日益强大，直到他含恨而终，也一直未能复仇。
  于是，他便把希望寄托在了后代身上——
  “六郎……”墨家轻唤着他，颇有感触地道：“你们萧家可真心没干几件好事啊？”
  对于她的说法，萧乾不置可否。
  墨九知道，在古人的思想中，婚姻本该听父母之命，也许在价值观上，他们是不同的。
  所以，看萧乾不吭声，她也不再多言，又把话转到正题上。
  “那后来呢？梨觞就没有了？”
  “萧家所有梨觞，均出自他二人之手。自他二人分开，萧家也再造不出梨觞……”
  “为什么？”墨九不太懂得酿酒之道，只猜测着，“是因为不知道配方的原因吗？可……不对啊。即使酿酒师没了，小姐也是知道配方的人啊？难道她愿意自己与情郎穷尽一生所得的心血，就这样失传于世？”
  想到梨觞醉入骨髓的滋味儿，墨九不无遗憾地一叹，“可惜了！”
  萧乾拧眉，似乎也在思考，“我听祖母提起过，梨觞的配方，似是与梨花醉一般无二。”
  “一般无二？那为什么酿出的酒不一样？”
  “这个我也不知，后来萧家也曾为此苦苦寻求过真相，但并无所获。据懂得酿酒的人说，酿酒之事，仅有配方是不够的，酒的味道，与水、料、甚至与酿酒人的精神状态都有关系。为何让梨花醉变成梨觞，这个诀窍，恐怕只有当初酿造梨觞的二人知晓了。”
  “是啊！”墨九表示认同，“酒是有灵魂，有感情，有灵气的东西。五粮液离开宜宾，也就不再是五粮液了……”
  后面一句她是小声喃喃的，像在自言自语。
  可落入萧乾耳朵里，却把他听愣了，“你在说什么？”
  “没，没什么——”墨九赶紧摇头，岔开话题，“你下一步有什么打算？”
  萧乾目光微凉，视线从她的脸慢慢落到辜二的身上。
  这一眼，他望了久久，视线有些放空。
  “先厚葬了他。”
  ……
  ……
  辜二的死亡，在哈拉和林掀起了一股子地震般的动荡。
  当初他与萧乾合盟攻打乌日根，却在胜利已然在望时，突然与萧乾割袍断义，城门决裂，终于导致了这样一样败亡身死的局面。对于萧军来说这是大获全胜，正好顺水推了舟。可对于哈拉和林的北勐人以及苏赫旧部的北勐兵来说，却是一场巨大的灾难，是愤怒，是屈辱。
  人的立场不同，看问题的角度也不同。
  萧军的英雄萧乾，在北勐人眼中，已然成了一个邪恶的入侵者，是他篡夺了胜利果实，是他利用苏赫达到了自己的目的，又过河拆桥杀了苏赫……
  这一点，萧乾事先其实已有预料。
  所以，只要辜二没有异动，他永远都不会抢先对他动手，就怕落人口实，引来北勐人的情绪反弹。
  毕竟打下一个国家容易，治理一个国家却不容易，想让一个国家的人完全臣服，那更是相当不容易。
  然而，哪怕他未雨绸缪，也没能解开这个死结。
  虽然是苏赫率先对他动手，但北勐人的民族主义以及人性中基于对弱者的同情，萧乾这一口大黑锅，还是背定了。
  在后来的史书中，对这一役的看法也有相当长的一段时间，趁向于对萧乾“为达目的，不择手段”的谴责。
  好在，不管北勐人怎么想，战争结束了，成者为王，萧乾成了他们的主宰，他们无力反抗之时，都不得不暂时屈服。
  于是哈拉和林这座城市，暗里波浪不止，明面上却风平浪静。
  ……
  一天一夜，眨眼过去。
  大街小巷里，百姓不能成眠。
  王府里的灯火，也彻夜没有熄灭。
  萧军虽然占领了哈拉和林，可诸事待办，身为首脑的萧乾也没有办法休息。王府里来来去去的人，各种各样的情报书函，一件一件在这里汇总，再经他之口，变成一个又一个政令传达下去。
  都说打江山难，治江山更难。
  如今的北勐，如同一团乱麻，等待他去理顺。
  他忙得脚不沾地，连睡觉的时间都没有。
  而墨九，也没有闲着。
  除了派曹元领着一群弟子快马加鞭赶回兴隆山之外，她自己也在紧张地准备行程。
  原本她是要同曹元一起回去的，但转念一想，火器的事已经这么久了，如果真有什么事情发生，也不差这一时半会了。
  至少，她得最后送辜二一程，等他的葬礼结束再走——
  就这样焦头烂额的过了三天，北勐局势终于又有了新进展。
  这一日，天儿还没有亮，萧乾刚刚回屋歇下，就接到消息，前往追击乌日根与阿依古长公主的古璃阳回来了。
  幸不辱命，阿依古一伙的重要成员，一共有十五人落网，包括阿依古自己与乌日根。
  ……
  王府的大门，咣咣打开了——
  古璃阳骑在高头大马上，领着一群士兵押送着阿依古等人气宇轩昂地走了进来。
  大殿前的台阶上，萧乾正在门口等候。
  墨九也站在他的身边，静待不语。
  晨曦的薄雾中，天气有些凉。
  “冷吗？”萧乾探了一下墨九的手。
  “不冷。”墨九笑了笑，“这么激动的时候，我怎么会冷呢？”
  萧乾轻叹一声，把她挣扎的手拿过来，握在自己的掌心里。
  “你啊就爱逞强！”
  墨九一怔，失笑，“哪有啊？倒是你，也不怕人笑话。”