胡椒
见这青年戴银冠佩玉戒，眉眼还透着股精明世故，六娘料想他是这明月楼的管事，笑着摇头否认道：“诶，谁是杨掌柜啊，这里可没什么杨掌柜的。”
青年敛了笑意，似乎在琢磨六娘的来意，“是我唐突了，在下明月楼掌柜凌云，诸位请。”
原来此人便是明月楼的掌柜，六娘好好审视了他一番，心说她可从未听过“凌云”的名号，这家伙是从哪里冒出来的？难道背后还有人撑腰吗？
“敢问凌掌柜，今日明月楼可还在试菜？”即便身份早已被人识破，杨六娘还是一脸镇定自若，只当自己是位普通客人。
“这个自然，今日的菜单已经在这了，照旧是分文不取。”
右眼突然跳了几下，凌云深觉他们来者不善，毕竟有谁吃个饭还佩刀携剑的？这架势，莫不是来砸场子的？
“好。”大堂已经瞧过了，六娘还想看看明月楼的厢房，“外间已是座无虚席，看来，还要请凌掌柜的给我们安排个雅座了。”
凌云也不敢把他们放在大堂，这里人多眼杂最易生事，还是寻个包厢安顿了他们为上，“各位请。”
六娘不再打量明月楼的陈设，一心只想偷师人家的新菜，她倒想看看，到底是何美味佳肴抓住了长安人的胃？
裴肃和观复紧紧跟在六娘身后，至于落在最后的荀晋源，他已经许久没吃上一顿好的了，闻到人家桌上热菜的香味，肚子都不争气地“咕咕”叫了。
“真是失态了…”荀晋源面上有几分难堪，却还是接受了这样的自己，民以食为天，人都是血肉之躯，贪一时的口腹之欲也是有的。
凌云不敢有丝毫的怠慢，安排六娘等人入了上等的包房，还吩咐底下人提前出菜上菜，并自掏腰包赠了他们一坛子竹叶青酒。
“几位慢用。”语毕，心下不安的凌云关上了包房的门，只盼他们不要挑出什么差错来，给开业不久的明月楼泼脏水。
包房之内，四方桌四人坐，必有两两相靠，两两相对的。
裴、观二人先占据了六娘身边的位置，轮到荀晋源落座，已然没有了选择的权利，只好在她对面坐下。
桌上一共摆了七道菜，除却主食汤饼和点心金乳酥、樱桃毕罗，余下的都是常见的大菜，羊肉羹，炙鱼肉，烤鹌鹑，葱醋鸡，并不见有多少新意。
六娘之前有多期待，现在就有多失望，在长安城内，只要是叫得上名号的酒楼，几乎都能做出这些菜，她到底为什么要拉着一帮人过来尝鲜？
不过既来之则安之，这些菜肴又不费她的银子，动动筷子尝一尝倒也无伤大雅。
见六娘动筷子夹菜，裴肃不忘献殷勤，率先将她爱吃的樱桃毕罗夹到她碗里，“六娘，这樱桃瞧着挺新鲜，快尝尝。”
观复并不清楚六娘的口味，却又忌惮着边上“口蜜腹剑”的荀晋源，遂也动筷给六娘夹菜，学着裴肃夹点心金乳酥给她。
六娘还是头回见观复献殷勤，一时竟不知该吃谁夹的菜，这两人又要让她选择了，真是三天两头拿些小事来较劲。
思忖半刻后，六娘决定一个都不选，毕竟哪有人上来大菜不吃就用点心填肚子的？
正当她停下筷子犹豫吃哪个菜时，对面的荀晋源也如她一般，呆愣地瞧着一大桌菜，归时一路风餐露宿，他都快不记得自己上回大快朵颐是什么时候了。
六娘不清楚荀晋源一路的艰难，只当他还在同她客气，直接唤了他的表字，“元骢，今日设宴是特意为你接风洗尘的，别和我们客气，多吃些！”
于是，两双筷子都伸进了羊肉羹的盆子里，六娘与荀晋源不约而同地夹起了热腾腾的羊肉片。
裴、观二人也不甘人后，举起筷子去夹羊肉，然而他们到底还是迟了一步，因为这羊肉还没到嘴边，就听见六娘与荀晋源异口同声来了一句：“胡椒！”
“你怎么知道？”听到荀晋源与自己得出一样的答案，六娘先是震惊，而后便是奇怪。
胡椒这味香料非本土所产，多由胡人自商路带来，故而价比黄金，多为富豪权贵专供。相传前朝国相倒台之时，家中除了查抄出大量金银细软，暗处的仓库中还藏有八百石胡椒，若将这些胡椒全换成金子，甚至足以抵得上小半个国库。
荀晋源出身颍川荀氏，于当地也算不上豪强大族，而今虽说已入仕途，也不过一末流小官，没有多少油水可捞，何以会识得此物呢？
“偶遇胡商所得，此物确实不一般。”崇文馆的公事之外，荀晋源常去的地方除了书肆，便是东西二市，胡商聚集之地多能淘到好物，这胡椒便是这么来的。
“虽说花椒也能去腥，可比起这胡椒还是略逊一筹，再说花椒味麻，常人多难以入口，还是这胡椒更能催发食欲。”于吃一事上，荀晋源确实要比裴、观二人更有发言权。他是个时常翻阅菜谱的，动手下厨也不在话下，新得一味香料，自然会研究一二，熟悉此味也算不得什么奇事。
“倒是好见识。”六娘不由对荀晋源刮目相看，原只当他是个一心只读圣贤书的，没想到人家不仅会下厨，对这些微末香辛料也颇有研究。
裴肃与观复面面相觑，也都尝了一口羊肉，可除了辛香鲜嫩的滋味，再尝不出别的东西，这胡椒到底是何物？
杨六娘见他二人面露疑惑，又夹了一口碗里的樱桃毕罗吃，“胡椒，在我们长安可是个稀罕物，胡商多高价卖出，久而久之人们便用黄金来衡量此物了。到如今嘛，一两金子大约也买不了两斤胡椒了…”
吃了裴肃夹的菜，六娘自然偏头去看观复，他向来不通世情，还需她解释得明白些，“这明月楼光是试菜就用上了胡椒，想必不是有胡商背景，便是有贵人撑腰，我还是小瞧它了。”
“来者不善啊。”六娘话音未落，包房外又传来了悠扬的丝竹之声，“阿肃，你去外头看看，他们到底还有什么花样？”
轻敌果然是大忌，杨六娘知道自己是先入为主了，想要摸清这明月楼的底细，只怕没她想的那么简单。