晚唐浮生

  “许是在西拉夫港触礁沉没的那艘船上还有一批货物吧。”赵宗诲说道：“抢回来一批的话，慢慢发卖，买一艘不大的船只，应该不难。就是不知道大食人肯不肯卖，活下来的人多不多。”
  邵观诚听了，又点头道：“四年了，我估摸着他们去过巴格达，就是不知道有没有什么成果。大食人多半不会那么痛快卖船，甚至可能还羁押过他们一段时间，不然何至于此。”
  “殿下所言极是。”赵宗诲说道：“回程之时，沿着岸边慢慢走，看运气了。如果能从大食采买一批货物，沿途发卖，花销应该能赚回来。”
  船只航行，不可能一直不靠港，尤其是近岸航行的时候，经常需要上岸采买食水——这也是冲突高发阶段，经常遇到土人袭击，毕竟不是每个人都诚信经营的。
  上岸采购，自然要花钱，有时候还不得不买高价食物。从西拉夫港起航的时候，如果采买一些在当地相对廉价的乳香、龙涎、真珠、琉璃、犀角、象牙、珊瑚等货物，是可以支应沿途开销的。
  “如果能顺利归国，人人皆有富贵矣。”邵观诚脸上露出了笑容。
  他虽然管着市舶司，但真的不喜欢乘船出海。郁洲岛与海州之间那么短的距离，他都感到害怕，更别说进入真正的大海航行了。至于说离开近海舒适区，深入大洋航行乃至完成横渡大洋的伟大壮举，更是想都不敢想——近海航行与深海航行，难度完全不在一个等级上。
  “尽快给圣人报讯吧，这事你们来办。”邵观诚说道。
  他是市舶使，理论上来说不该掺和平海军的事。有些功劳，他没必要争，富贵已经足够了。
  “末将这就派人。”赵宗诲躬身行了一礼，说道。
  ※※※※※※
  邵树德收到消息时差不多抵达濮州了，其时为五月初。
  濮州对岸就是魏博。
  邵树德站在河堤之上，举目眺望。
  现在的魏博诸州，应该没什么人还有反意了吧？
  黄巢之乱时三百万人的大镇，历经无数战事，随后又被强制移民，人口早就不足两百万了，且现在还在缓慢下降之中。
  早些时候，强制移民还有动乱。最近十年，乱子几乎都没有了。
  邵树德觉得这不算坏事吧……
  银枪效节军是再也不会出现了。
  这支在魏博主力覆灭之后，二度组建的新军，战场上敢打敢拼，败退时能收拢阵型，将追杀而来的敌方骑兵击退，随后重整旗鼓，当天就能从山脚仰攻山顶，反败为胜。
  一群新兵逆天了！
  虽然有些遗憾，但消失了就消失吧。银枪效节军这种部队，战场上固然摧枯拉朽，但尼玛后劲实在太大了，吃不消。
  从今往后，魏博诸州就凭借自身优越的地理条件，发展农业和商业吧。
  北朝时这里本就是一等一的富庶之地，潜力很大的。一门心思种地做买卖后，魏博这个邪门地方就算是被“矫正”过来了。
  “陛下，赤山浦平海军来报。”王彦范匆匆走了过来，低眉顺眼地说道。
  邵树德接过一看，饶是这个年纪早就古井无波，但仍然呼吸粗重了好一会。
  “很好。”他将军报收了起来，笑了笑，道：“第一次海上出使，运气不算太差。”
  四年了，终于听到了点音讯。
  虽然不知道他们这四年间干了些什么，但希望安全返航，完成任务吧。
  不知道他们有没有去西边的红海，出发前交代过的……
  第050章 巴士拉
  王黑子已经来到了巴士拉。
  船只已经做好了一切出航的准备，所有人都在忙碌着，脸上充满欣喜。
  四年了！王黑子叹了口气，知道我这四年怎么过的吗？
  大海之上，波涛凶险，与一同出航的平海军船只在暴风雨中失散。雨过天晴之后，只汇合到了一艘船，另一艘则失去了踪影，找了许久都没找到，仿佛从来都没出现过那样。
  大海之上的失踪，结局不言而喻，每个人都被压得喘不过气来。
  路上还遇到了海盗，一番厮杀之后，冲破了阻截，但又损失了一艘船只，随船的鸿胪寺官员也被杀，甚至连国书都遗失掉了……
  总之各种不顺，让人心烦意乱。
  现在整个使团，就剩他王黑子和几个鸿胪寺低阶官员、数名平海军小军官了，其中以他王黑子官阶最高，虽然是个散官。
  靠岸之后，不由分说先被人关进监狱，残存的货物也被没收，因为他们没法拿出任何正式身份说明。
  整个羁押过程持续了一年多，随后大食人将他们放了出来，并发还了货物——货物早已卖掉，只能给钱补偿了。
  王黑子等人全程懵逼。
  不知道为何被抓，又不知道为何被释放，也没个人来解说。只隐隐约约听闻有一支官方使团抵达了巴格达，受到了哈里发的欢迎，于是就被释放了。
  但听闻那个使团也没停留多久。因为他们想要去智慧宫抄录书籍，令哈里发颇为警惕，最后只领他们参观了一下天文台，寥寥给了几骆驼书，便打发了。
  王黑子敢肯定，以大食人那抠门劲，那几骆驼书绝对不是什么好货，多半是风土人情、游记散文甚至是经书。
  “一帮扣扣索索的穷鬼！”王黑子朝大海吐了口唾沫，沿着甲板走了起来。
  这是一艘旧船，巴士拉建造。
  没办法，他们现在也是一群“扣扣索索的穷鬼”。所有的钱买了这艘二手船后，甚至连人都凑不齐。好在巴士拉的一位贵族对大夏非常感兴趣，多次邀请他们做客，听一听东方的故事。临走之前，大方地送了他们十名斯拉夫奴隶，简单培训一番后，勉强能把船开动起来。
  “好好干活，本官不会亏待你们的。”王黑子看着那些正在冲洗甲板的斯拉夫奴隶，用汉语说道，也不管他们听不听得懂。
  呃，奴隶们当然听不懂，但他们本能地点头哈腰。
  王黑子趾高气扬地离去了。
  奴隶们的心态，他非常清楚。本身就不是来自什么文明国家，自卑、自轻得很，被俘虏之后，心气更衰。
  王黑子不知道这些人在大食贵族的农庄里吃了多少苦，挨了多少鞭子，但从他们顺服的模样来看，显然是已经被驯得俯首帖耳了。
  斯拉夫，听闻本来就是奴隶的意思，上千年来没法翻身，被各路人马来回欺负，真的有点惨。
  “好好练习爬高。”走到桅杆下时，王黑子手搭凉棚，朝上面望去。
  水手大声应了一下。
  他是夏人，但之前只是个厨子，侥幸活到现在，让他改行当瞭望手，也是没办法的事情。
  “现在风平浪静，你都爬得这么不利索。”王黑子在桅杆下站了一会，叹了口气，骂道：“待到海上洪波涌起之时，你还怎么爬？敢爬吗？怕是弄只猴子来都比你手脚麻利。”
  瞭望手不敢言语，战战兢兢地坐在桅篮内，适应高空的摇晃。
  王黑子又看了一会，这才骂骂咧咧地回到了船长室。
  “王将军。”
  “张典客。”
  王黑子与鸿胪寺典客署令张永互相行了一礼。
  典客令是个从七品的官职，其实不大。但没办法，现在就他俩官最大了。回想起一路上的艰难险阻、风风雨雨，简直恍如一梦。
  “要归国了。”王黑子说道。
  “是啊。”正在写书的张永搁下毛笔，轻声感慨。
  数万里航程，看似遥不可及，但已经没人能阻挡他们归国的决心了。
  此行是有一些遗憾的。
  他们去了一趟巴格达，但没见到哈里发，甚至连高级官员都没见到，只能怏怏而返。
  在北边传得沸沸扬扬的大夏使团也早已离开。
  他们被可萨人护送至边境，递交国书之后，等了半年之久，方才准许入境。
  后面的情况就不太清楚了，听说他们已经离境，前往“罗马”。
  张永能说什么？只能期望他们一路顺利了。
  这趟出使成功了吗？
  可能成功了，也可能没成功，这个只能留给圣人甚至是后人来评判了。
  就他们而言，已经做到了极致。
  该回国了。
  ※※※※※※
  与张永寒暄完毕后，王黑子进入自己的船长室，打开了一个锁得严严实实的箱子。
  箱子里没有金银财宝、绫罗绸缎，多的是植物种子，其中最重要的是一些被大食人称为“卡瓦”的植物。这是圣人特别要求寻找的，他老人家称之为“咖啡”。
  其实，在船舱内，还有一些用水土栽培着的咖啡树。因为王黑子也不知道这些种子能不能发芽，因此宁可花费宝贵的淡水来培育移栽的植物——能活多久是多久吧。
  而为了寻找咖啡，他们真是费了老鼻子劲了。
  他们曾驾着最后一艘完好的船，在向导的指引下，向西航行到了一个名叫“麻离拔”（今也门马里卜）的地方。
  这是一个重要商港，甚至比巴士拉还要繁荣，很可能是大食国数一数二的大港，汇聚着来自各国的商人，是大食国最主要的香药集散地。
  在这里找到咖啡可不容易。王黑子一行人花了好几个月的工夫，才在一处农庄内找到，并重金购下。
  农庄主人倒是很愿意出售，因为这玩意“没什么用处”。
  他告诉王黑子一行人，“卡瓦”来自海对面的高原上。当地的牧羊人犯困时，便从树上摘几粒果子，放嘴里嚼着吃，听闻很能提神。
  不过他推荐了另外一种麻离拔本地产的叶子——或者说是草：恰特。
  这种草嚼吃后，会让人神采奕奕，精神焕发，甚至产生幻觉，开始手舞足蹈。劲头过去后，人就开始萎靡不振，十分“神奇”。
  吃草时间长了后，还会有极强的成瘾性，少量草根本不顶事，需要大吃特吃。
  王黑子一听，就知道这玩意是“毒草”。在听闻巴格达的哈里发也禁止这种草传播后，他便婉言谢绝了，因为太过邪门。
  最终他带着咖啡种子和数十株树苗离开了麻离拔，回到巴士拉。
  不幸的是，船只在进港时误触河岸边的礁石，搁浅后沉没。
  万幸的是，绝大部分财物和种子被抢救了出来。他们把咖啡树苗移栽到巴士拉郊外的农庄内，直到起行时才取走。
  一切已经尘埃落定，是时候离开了。
  王黑子锁好箱子，又回到了甲板上，遥遥望着陆地。
  离开巴士拉后，向东航行，穿过法尔斯海（波斯湾），进入拉尔海（阿拉伯海），然后向南绕过天竺，进入哈尔干海（孟加拉湾）。