烛幽台

  高襄王大步上前，屈膝半跪道：“陛下，妖族已经被击退了！”
  帝烨怔怔转过头，看向高襄王，哑着声道：“好，好，好……好在有你在。可这……到底是怎么回事？”
  他的目光又看向离自己不远的少女，抬起手颤抖着指向她：“那是你的女儿吧。”
  姜洄扶着重伤的祁桓坐好，听到帝烨的话，她立刻上前回复。
  “回陛下，臣女正是姜洄。”
  帝烨想起来刚才就是她灌自己饮血解毒。
  “你怎么知道这是渴血症？”他问道。
  “臣女在南荒之时，师从南荒贤者徐恕，学过一些医术，因此方才一看便知道席上众人中的是渴血症。”姜洄早有准备，此刻作答，不慌不忙。
  帝烨不明白，狐疑的目光环视四周：“场上这么多人，妖族又是如何下的毒？你为何没有中毒？那些奴隶为何没有中毒？”帝烨也看向苏淮瑛，“你也无事？”
  姜洄答道：“下毒之法，无非从口鼻入，臣女方才查过酒水，并无异样，因此便怀疑是气味的问题。陛下可派人去玉带河畔一看，便知道原因。”
  帝烨挥了挥手，苏淮瑛便立刻带人前往玉带河畔，不多时便带回来一朵已经枯萎的朱阳花。
  “这是何意？”帝烨不解。他甚至不知道朱阳花长什么样。
  苏淮瑛却是知道的，他惊疑不定说道：“朱阳花本是六七月中才会盛开，方才神火营巡视周围之时，并未见到朱阳花开，但现在过去看，却发现所有的花非但都开过了，而且也都枯萎了。”
  帝烨看向姜洄，问道：“你知道这是为何？”
  “朱阳花粉与寄魂草香相遇，便会激发出人体的渴血症。参加宴席的贵族们今日都在开明神宫摄入了寄魂草香，药性未解，又吸入朱阳花粉，这才会狂性大发。而奴隶与侍卫们因为未上过开明神宫，仅吸入花粉，并不会中毒。”姜洄娓娓解释道，她抬起头，露出戴着面纱的面孔，“臣女因前几日在苏府赴宴，染了风寒咳疾，担心感染了旁人，这才戴上面纱，不想侥幸避开了朱阳花粉，这才没有中毒。”
  姜洄早先为祁桓出头闹了一场，因此众人都对她有些印象，知道她所言不虚。
  帝烨听完这席话，终于明白了怎么一回事，但随之而来的却是更多的疑问。
  “七月开的朱阳花，为何会在此时突然开放？”他问姜洄。
  姜洄俯首答道：“想促使花草迅速生长，方法有许多，臣女还需要时间去查验，请陛下准许臣女协助鉴妖司彻查妖族入侵之案！”
  姜洄双目清明，注视着眼前地面上染血的足印。
  她自然早已知道这一切是为何，背后真凶又是谁，但诱饵不能一次抛完，她只能展示自己的长处，才能顺理成章地进入鉴妖司，得到更多的权力。
  有姜洄急智救驾在前，高襄王英勇降妖在后，帝烨对父女二人十分信重，当下没有犹豫，便下令道：“好，你今日救驾有功，孤定有重赏，另赐鹤符一枚，许你于鉴妖司卿行走，查办此案。”
  姜洄闻言，心中一喜——这一切与当年祁桓所得相差无几，甚至尤有甚之，比如这枚鹤符。与虎符可调兵相似，鹤符亦是调令之符，是鉴妖司独有的令符，可调遣三品之下的异士。
  祁桓是以奴隶之身立功，奖赏尚且有限，而她本就是郡主，父亲也救驾立功，这赏赐便更加丰厚。
  姜洄立即俯首谢恩。
  帝烨长叹一声，看向高襄王道：“倒是虎父无犬女，姜晟，你的女儿果真教得极好。”
  有帝烨这一句认可，姜洄目无礼法这类话，便没有人敢再乱说了。
  高襄王听了这话，心里却觉得有些古怪，他总觉得姜洄有哪里不一样，似乎与自己想的有些不同……
  不过再一想，他的女儿嘛，怎么样出众都是理所当然的！
  高襄王便美滋滋地接受了帝烨的夸赞。
  帝烨转头看苏淮瑛，脸色就冷淡许多了。“夜宴台是由你率神火营巡查守卫，朱阳花出现异常，你没有第一时刻察觉通报，难辞其咎，即日起停职查办。”
  苏淮瑛半跪下来，俯首领罪。
  姜洄嘱托高襄王，让烈风营的侍卫把祁桓带去疗伤。高襄王亲眼目睹他为了救姜洄而奋不顾身，自然也是尽心竭力救治。
  姜洄自身则留在夜宴台查探踪迹。
  夜宴台上昏迷受伤的贵族都被各家带回医治，死亡人数也清点完毕，共计六十三人，比姜洄记忆中的数字少了一百多人，这是因为她及时出声提醒，让一部分人提前解了毒性。
  姜洄顺着台阶而下，来到玉带河畔，此时夜已经深了，山上的风也凉了许多，她不禁打了个寒颤。
  “郡主。”一个温和的男声自身后传来。
  姜洄回头望去，便看到一个俊雅含笑的男子踏着月光走来，月色似乎也因为他的到来而温柔了几分。
  看到姜洄时，他目光凝滞了一瞬，姜洄抬手摸了一下，这才意识到自己的面纱已经摘下来了。
  晏勋笑着道：“有些传言倒也不假，至少郡主的美貌是真的。”
  旁人说来或许显得轻浮孟浪，但从晏勋口中听到，却让人心生欢喜。
  “还以为这里已经没有其他人了，这才摘下面纱，让世子见笑了。”姜洄微微一笑，扫了一眼他用白布包扎好的手臂。
  “还没来得及多谢郡主救命之恩。”晏勋行了一礼。
  “总不能见死不救。”姜洄还是受了他一礼，其实她不出手，他也未必会死，至少前世他也没死。不过她对晏勋素有好感，他又近在咫尺，她也做不出冷血旁观的举动，再者——正好她需要一碗血。
  本来带着祁桓就是打算用他的血去救帝烨，一来他不会拒绝，二来他就近方便，三来他也活该应有此报。但是既然晏勋都已经割了一刀了，一时半会也止不住，干脆多接一小碗也不算过分。
  以晏勋的为人，应该不会计较那一碗。
  晏勋笑着问道：“郡主深夜未归，是在查朱阳花开的原因吗？”
  姜洄点了点头，她半跪下来，取出早已备好的青铜铲，照着朱阳花根部刨去，很快便挖出了一朵完整的花。
  晏勋看着姜洄手中的利器，手臂上的伤口便又隐隐作痛。
  姜洄借着月光查看朱阳花的根部，便看到了被吸瘪了的幼虫。
  晏勋也蹲了下来，皱着眉道：“这好像是什么虫子？”
  “应该是夏枯蝶幼虫的尸体。”姜洄说道，“不过已经被朱阳花吸干了灵气与阳气。”
  她了解祁桓的点点滴滴，自然也知道这一场夜宴台妖袭的所有细节。导致朱阳花提前开放的原因，便是花灯蝶翼上的黑纹。很少有人知道，那些黑纹其实是夏枯蝶的虫卵。
  “夏枯蝶……”晏勋若有所思，“似乎是东夷海外的一种妖蝶？”
  “世子也知道？”姜洄抬眸扫了他一眼，“夏枯蝶之所以取名夏枯，是因为这种蝴蝶会在盛夏之时自燃而死，犹如枯萎的花。成熟期的雌蝶会在雄蝶的蝶翼产卵，这种虫卵极小极黑，紧紧黏在蝶翼之上，旁人看上去便觉得是‘福’字斑纹。夏枯蝶的虫卵会吸收炎阳灵气，到了盛夏之时，阳气到了极致，雄蝶双翼承受不住这等热量，便会自燃。而陛下与诸侯喜爱福蝶的寓意，便令异士捕杀成年雄蝶，取其蝶翼作为祭品。”
  晏勋恍然：“今日河上的花灯便是用夏枯蝶的蝶翼所做？可这与朱阳花又有什么关系？”
  姜洄解释道：“本来虫卵在雄蝶死后便也停止了生长，进入休眠，但若是给予足够的热量和灵气，便会复苏，甚至破壳成虫。”
  晏勋的目光看向身旁的玉带河，若有所悟道：“丰沮玉门，有足够的灵气，而花灯炎火，给了足够的热量，于是它们活过来了，是吗？”
  “不错，复苏的虫卵饥饿难耐。本能让它们去追逐同有阳气的朱阳花。但朱阳花日日受丰沮玉门的灵气滋养，并非普通花草，若是成年的夏枯蝶，便能从朱阳花身上汲取阳气，但虫卵虚弱，反而成了朱阳花的肥料。”姜洄抬高了朱阳花，让它的根系更加明显，上面的幼虫也清晰可见，“被朱阳花根系捕食的虫卵让朱阳花获得了足够多的阳气，便能在极短的时间内迎来自己的花期。但阳气无以为继，花开不久，便又败了。”
  晏勋轻轻颔首，赞赏道：“方才听说，郡主师从南荒贤者徐恕，果然博学多闻。”
  “世子过奖了。”
  姜洄能够这么快便知晓这一切，只是因为提前便知道了。
  她将朱阳花放进袋子里作为证物，站起身来看向河流下游。“不过那些花灯已经随水流去，直入汪洋了，想要找到证物恐怕极难。”
  晏勋眺望远方，说道：“凡走过必留痕迹，往下不易查，往上应该还是有迹可循。”
  姜洄收回目光看向晏勋：“世子这么晚还不回去，也是热心查案吗？”
  晏勋笑了下：“先前说了，是为了向郡主道谢。如今既已谢过，也该走了。”
  “一起走吧。”姜洄叹了口气，“这里已经没什么可查的了。”
  回京的马车都在山下候着，姜洄和晏勋一路同行，走到山脚时便看到两辆马车在等着。
  晏勋将姜洄送上了马车，这才转身离去。
  “世子。”姜洄忽然想起一事，叫住了他。
  晏勋回过头，便见姜洄朝自己走来，从袖中取出一个药罐给他。
  “方才事急从权，割伤了你的手臂，这药是徐恕给的药方调配，你每日早晚上药，三日便能愈合。”
  晏勋含笑接过：“郡主有心了，晏勋感激不尽。”
  见晏勋离开，姜洄才上了马车，刚撩起车帘，便看到倚在一旁的祁桓。
  他身上衣服已经换过了，领口微微敞开着，露出包扎过的痕迹，但是脸色仍然很差，看到姜洄上了车，他才掀了掀眼皮，冷淡地说：“你回来了。”
  姜洄心里咯噔了一下，莫名有种晚归的妻子被丈夫抓包审问的错觉。
  她轻咳了一声，掩饰自己的不自在，马车徐徐动了起来，她才问道：“你怎么在这里？”
  祁桓说道：“我是郡主的奴隶，自然是要和郡主在一起，随行伺候。高襄王开恩，见我身受重伤，特许我与郡主共乘一车。若是郡主不愿，我即刻便下车。”
  说着便弓着身起来，要下车去。
  姜洄下意识便去拉他，偏巧马车碾过石子，颠簸了一下，祁桓没有站稳，被姜洄一拉，便身不由己地向她倒去，压在了一具软玉温香之上。
  姜洄发出一声痛楚的闷哼，伸手去推祁桓，却触手湿热，血腥味又涌了出来，她登时僵住。
  刚包扎好的伤口，又开始渗血了。
  “你……”姜洄承受着祁桓的体重，呼吸不畅，心跳也快了起来，她怔怔看着祁桓胸口逐渐扩大的血花，结结巴巴道，“你小心点，慢慢起来。”
  祁桓粗重的喘息声伴随着灼热的呼吸拂在姜洄面上，让她脸上越发滚烫起来，但她也不敢太用力去推祁桓，生怕加重了他的伤势，只能手足无措地任他压着自己，两具身体贴得严丝合缝，甚至伴随着马车的颠簸而有了暧昧的摩擦。
  姜洄就算是和祁桓拜过天地，也没想过会和他有肌肤之亲，她是奔着丧偶去成的亲，但此刻两人的姿势与圆房又有什么区别！
  她咬着唇，脸上红得快滴出血来，硬着头皮费力将祁桓扶起来。
  但是看祁桓的脸色，她便知道是自己想多了——他脸色白得像死了三天一样。
  他不过装得若无其事，这伤险些要了他的命，只是烈风营中救命的药极多，高襄王对救了宝贝女儿的奴隶也是在所不惜地用药，又教了他一套吐纳之法，这才抢了一条命回来。
  现在摔了一下，又被姜洄按了一下伤口，鲜血又开始涌出来了。
  姜洄暗自叹气，又找出两颗灵丹来喂他服下，帮他按穴止血。
  毕竟他也是为了救她才受这么重的伤，当时若不是祁桓挡在她身前，恐怕她此刻已经死了。毕竟她凡人之躯，脆弱得像碰一下就化的雪花，可经不住妖王一掌。
  祁桓调息许久，终于脸色稍缓，呼吸也平稳了下来。他微微睁开眼，低头看了一眼的伤，自嘲道：“似乎一直在浪费高襄王府的灵药和衣服。”
  姜洄脸色一僵，抿了抿唇道：“你是在提醒我，你救过我多少次吗？”
  祁桓看向姜洄：“我是你的奴隶，为你做什么都是应该的，为何要提醒你？”
  姜洄张了张嘴，看着祁桓黑白分明的眼睛，竟一时语窒，过了片刻才问道：“你……你为何当时不救陛下？”
  祁桓似乎觉得很奇怪：“我为何要救陛下？”
  “他是帝王，你救了他，便能得重赏，想要脱离奴籍，也是轻而易举。”姜洄认真说道。
  祁桓轻笑了一下：“我说过，我是你的奴隶，只是你的，旁人如何，与我无关。”
  他浓密的睫毛虚掩着幽深的眼眸，直直地望进姜洄心里。