外室薄情

  未到春暖花开，又闻后宅闹鬼，陈氏吓得不轻，一病不起，后来的花朝节便也不肯出门，有人见过，只道吓了一跳，向来丰满圆润的陈氏面庞消瘦，形容枯槁，像是一具干巴巴的活死尸。
  坊间关于伯府污秽的传言越来越盛。
  顾云庭自然也知道，这日正在书房整理卷录，听长荣自言自语。
  “伯府世子爷前儿去赌坊，输的底儿朝天不说，还抵上两个宅子，人倒是放回家了，听闻半夜府里又闹起来，鬼哭狼嚎的。”
  顾云庭抬眸，长荣趴在案上小声道：“殿下，世上当真有鬼吗？”
  “所谓厉鬼，都是心中魔障所致，恶事做的太多，忌惮和恐惧便会加深，正所谓日有所思夜有所梦，无所谓鬼神，只惶恐过度罢了。”
  长荣嘶了声，又道：“高家真是，谁能想到会有今日，幸亏...”他急急闭嘴，转身去打扫书架。
  .....
  兰叶从暖阁急急走向书房，叩门，得到应允后进去。
  “殿下，石榴树开花了，你要不要过去看看。”
  精心伺候了整冬，石榴树吐蕊开花，满树绯红，虽初春时节，贸然进入倒有种夏日来临的错觉。
  枝头缀着花苞，有些则已然绽放，明艳的花瓣沾着水珠，鲜亮生机。
  不知兰叶从哪找来的蜜蜂蝴蝶，环绕起舞，周遭熏着暖风，流水潺潺，有一瞬，顾云庭觉得仿佛回到那年徐州，与邵小娘子渡过的第一个夏日。
  她像只无家可归流浪的小猫儿，眉眼间始终带着笑意，不是自在肆意的笑，而是刻意讨好，委曲求全的乖巧。
  那时他分明什么都清楚，却又懒得置喙，懒得过问。
  他觉得一切理所当然。
  他救了她，给她容身之所，她理应听话。
  她站在石榴树下，常抬头看着满树花朵，彼时顾云庭不知她究竟在想什么，而今却分外清楚，越清楚，心里就越不舒服。
  绯色如火，是她与宋三郎的定情之约。
  “砍了吧。”
  他折下一段枝子，冷冷转身。
  兰叶怔住，像听错了似的问：“殿下，您再说一遍？”
  顾云庭脚步未停，背朝她抬手，“罢了，先好好养着，等结果子再说。”
  兰叶这才放下心来。
  .....
  涿州入春前，又下了场大雪。
  邵怀安与各州县官员正在不甚宽敞的署衙商议播种之事，见状不由地鼓舞众人士气，道今岁雨水颇多，毕竟是个丰年。
  官员面面相觑，且不说地里庄稼眼下不多，便是新粮的种子都还没有着落，哪里能看到丰收的半点影子，却也不愿挑破，只附和着说是。
  散了之后，邵怀安便回家中收拾行囊。
  邵明姮从书房出来，跟着帮忙，见他还带上防水的靴子，立时明白过来：“哥哥，你是不是要去南边弄稻种？”
  邵怀安点头：“眼下各地麦田参差不齐，若只靠着这点口粮维持一年生计，不用等到入冬，很快便会饿死人。
  而且范阳州县的百姓在日渐增多，消耗增大，若不赶紧想法子，必定会出饥荒。我带着几个人去南边买稻种，争取五月种上，此地光照充足，气候适宜，九月左右便能产粮。”
  邵明姮点头，又去厨房裹了几个胡饼包好，一并塞到包袱里。
  “哥哥是看中此地的水田了。”
  “是。”
  “那哥哥再弄点红薯苗，跟稻种一个时节播种，它高产且耐饥。”邵明姮将他送到车前，还有点不放心。
  宋元正笑：“都是军中挑出来的，个个身强体健。”
  一眼看去，他们都做商贩装扮，四个五大三粗的汉子赶着马车，手臂遒劲有力，面庞黢黑油亮，冲她不约而同说道。
  “邵娘子放心，保准将邵大人平安带回。”
  邵明姮再三道谢，看着马车渐渐向南驶离。
  她圈了一块地，如今养着鸡鸭鹅等家禽，还有几只兔子，羔羊，原还想养牛马，但是那会儿草木不丰，根本无力囤积。
  旁边院里有个胖嘟嘟的女娃娃，经常挂在墙头看她院里的动物，有时跟着叫几嗓子，看见邵明姮，便摆摆肉嘟嘟的小手甜甜一笑，唤她：“姮姐姐。”
  久而久之，邵明姮便与他家相熟，知道小女娃叫苗苗，今年六岁了。爹娘都是老实本分的庄稼户，本来有几亩地，但都因战乱毁了，入春后去地里翻土查看，只剩三成麦种活下来。
  涿州像他们这样的人家比比皆是，日子过得捉襟见肘，吃食上很是节俭。
  “姮姐姐，我写的对吗？”苗苗举起树枝，拉着邵明姮的胳膊走到羊圈前，地上歪歪扭扭一个大字，是她教给苗苗的“羊”。
  “这里多了一横，要擦掉，苗苗真聪明，只说了一遍就会了。”
  苗苗咧嘴就笑，跟着又写了几个。
  葛生背着篓子回来，看见苗苗又去了隔壁院子，二话不说匀了一半草料过去，嘿嘿一笑：“我们苗苗给姑娘添麻烦了。”
  苗苗垫着小脚跑回去，葛生一把抱起来，亲在她腮上，苗苗的小肚圆滚滚的，一看便知又蹭饭了，每回都是如此，闻到香味便爬上墙头，小嘴甜的叫人忍不住心疼。
  “不麻烦的。”邵明姮也道了谢，正愁没人上山割草，葛生力气大，又踏实，和朱大嫂过的虽紧巴，但知道感恩。
  “葛大哥，怎么不送苗苗去读书？”
  葛生一愣：“咱这儿读书人本就少，也只是富贵人家小郎君能请得起先生，上的了书院，寻常庄户家哪里有机会进书馆，更别说女娃娃。”
  邵明姮在这儿已经住了数月，周边几条街巷的男娃娃女娃娃加起来有几十个，都锁在家里帮忙干活，几乎没有机会做旁的事。
  她跟哥哥骑马逡巡过涿州，甚至是相邻县城，范阳大乱后，百业待兴，儒学更是凋零衰落，原本就不多的书院半数在战争时损坏，如今残存的几家，虽说已经开始授课，但也只家中富裕者能进的去，且还只有男娃娃。
  邵明姮夜里开始整理思绪，越想越觉得可行，遂计划誊于纸上，一鼓作气写了数十页。
  翌日，她特意去问葛生和朱大嫂，问他们愿不愿意让苗苗读书。
  葛生看向朱大嫂，朱大嫂看向葛生，“姮姑娘，我们自然愿意，可哪有书院接收，即便接收了，我们也付不起束脩啊。”
  苗苗靠在朱大嫂身上，稚嫩的眼中充满期许，嗓音黏糯：“我想读。”
  朱大嫂拍拍她的小脸，“娘也想叫你认字啊。”
  邵明姮说办就办，当日便去县衙周边找了间废旧学堂，雇了几个伙计打扫布置，又找县尉帮忙七拼八凑弄了几十张旧桌案，因为天暖和，便先将授课地点选在空旷的前堂，两侧垂下卷帘便能隔开视线。
  地方宽敞，气流通畅。
  葛生看着隔壁院里的牛羊，鸡鸭鹅，眼睛睁的雪亮：“姮姑娘，你要将这些交给我？”
  “葛大哥，这些家禽不能吃，便先养着，千万别叫人偷走炖了。”邵明姮嘱咐，“我想着过些日子能生小崽子，多少也算希望，你比我能干，又肯吃苦，我每月给你一两银子，你若养的好，还可以再加。”
  “不不..”葛生连忙摆手，觉得钱太多，有点不好意思，“你不给钱都成，我顺手就能喂了，况且你还要教苗苗读书认字，我本就没给钱，哪还能收您的银子。”
  朱大嫂也摇头。
  邵明姮却铁了心，“那不一样，总之若到了秋日这院里的牲畜能翻一倍，我便给你长到每月二两银子。入冬再去买上一些种畜，到时换个水美草丰的地方，圈出一片饲养棚子，这事便全权交给葛大哥来做了。”
  葛生和朱大嫂面面相觑，“姮姑娘想的真是长远。”
  邵明姮明白，不是她想的长远，而是她手里头有钱，能让她往长远想，本地的百姓不乏比她有经验有手艺的，就算知道这些，可没有钱粮支撑，根本捱不到。
  故而她起初将圈安在署衙附近，怕就怕有些人饿极了，过来偷鸡偷鸭，那便麻烦大了。
  接下来的日子，邵明姮忙着学堂的事，才将贴出告示，便有不少人过来打探，一听真的不要束脩，便赶忙报了名。
  孩子正是什么都帮不上的年纪，与其耗费人力在家看着，不如丢进学堂读书认字，等再大点，就可以帮忙打下手。
  何况，书堂里还写着，管晌午一顿饭，单是这一条，便叫报名者蜂拥而至。
  邵明姮庆幸自己手有余粮。
  城中以及邻近县城书籍太少，损毁严重，她起初想等哥哥回来一道出门去看，前几日哥哥写信回来，道他们已经进入扬州地界，正在寻找合适的稻种，谷物以及蔬菜种子，得待半月才能回程。
  晌午，宋元正骑马从军中急赶回来。
  “扬州戒严，玉瑾哥怕是一时半会儿回不来了。”
  邵明姮心头一跳：“为何忽然戒严，是出事了吗？”
  “没大事，是陛下巡视江南，在此期间，扬州守卫加倍，城门前都要凭特定令牌才能出入，我得了消息，玉瑾哥此时仍在扬州，你不必担心，再过一月他们便能回来。”
  邵明姮摇头：“不成，到那时定会错过栽秧时间，过了时令便等于错过一年，哥哥此去的目的全毁了。”
  “那我去接应。”宋元正凛眉。
  邵明姮看着他尚未痊愈的后背，心里快速拿定主意，“你与我两个拳脚功夫好的侍卫，我去趟扬州。”
  “那你务必小心。”
  “我会的。”
  ....
  邵明姮穿男装，包幞头，将事情交代完毕后，便与那两人骑快马出城。
  从涿州往扬州赶路，日夜兼程，昼夜不歇，除去驿馆更换马匹，他们连吃饭都在路上解决，不过短短五日，便已抵达扬州城门。
  守城侍卫很是谨慎，小心翼翼接过她递来的鱼纹令牌，看过后立时躬身放行。
  邵明姮面白如玉，气质矜贵，自然也不会引起他们怀疑，她将令牌收回荷包中，一夹马肚，朝着城内急奔而去。
  三人安顿下来，便开始打探邵怀安一行下落。
  扬州城太大，为提高效率，他们分头行动，各自去临近菜市的客栈，书肆以及坊市搜寻，然后夜里折返凑头，翌日再去别的地方。
  邵明姮从桥上经过，朦胧的月光洒落薄纱，两岸灯火通明，人群熙攘，与范阳的清冷截然不同，到处充斥着欢声笑语，烟火气息，隔着很远便能闻到各色果子茶点的香味。
  她嗅着酒香肉香，嗅着来往女娘身上的脂粉花香，初春的夜仍有些寒凉，但或许因为热闹的人气，这份凉并不难受，反而有种蓄积蓬勃的生命力。
  柳枝随风拂摆，叶子擦着邵明姮的腮颊划过，有点痒，她独自沿着河岸往前走，偶尔能听到河中游船激荡水浪的声音，人群议论起来，动静越来越大。
  一条锦缎装饰的画舫沿着桥底浩然驶来，泠泠水声泛开，挟着潮气和冷风一并扑到怀里。
  她不经意抬起头，在河中央的画舫上，有一抹雪白的身影，长身玉立，清冷孤绝，像是一棵立在峭壁上的松柏，笔直地站在甲板右侧。
  她愣在原地，有一瞬的恍惚。
  他亦看见了她，隔着那么远，他脚步踉跄了下，似用力眨眼，又赶忙上前一把握住船栏，透过稀薄的水雾，四目遥遥相望。
  犹如穿越了千山万水，蓦然望去的刹那，他的脑中一片空白。
  所有情绪，激动，欢喜，惊讶，紧张以及说不清道不明的汹涌澎湃，一刹那堆积到胸口，推着他，怂恿他，令他眼眶发热。