北国漫记

  周进这话很有说服力，除了突厥人，实在想不到还有其他人想做这事，能做这事，孙世放是个豪迈之人，心里想通了就直白说出来：“周老三，你是智多星，想得比我们这些粗人周到，我老孙听周姑娘的安排。”这时，他身旁一个人站起道：“我先许个诺，我们吴镇人也听周姑娘的。不过刚才老孙的话也有些道理，乡民们多半不会相信突厥人要袭击，我们这些主事的得先搞明白突厥人什么时候来，是小打还是大抢，要屠城还是要财物，好让乡亲们决定是暂时躲一躲还是举家搬迁。另外，没有官家的许可，我们贸然聚兵，会不会引起猜忌？还有如果乡民们进来了，城里能否住得下？”说话的是吴镇的乡正吴守业。
  孙世放道：“我刚才也就是顾忌这个，老吴把我的想法说出来了。”这也是在座所有人顾忌的，周塞的人住在城里，但田地都在城外，虽然已经是冬天，还是需要出城照顾庄稼，而十村八镇的人家业全在当地，拖儿带女，老老少少，粮食衣物，牲畜家禽，居家琐碎，搬一次家实为不易，过去有人宁死也要守在家里与突厥人硬拼，就是顾惜那些家底。
  但除了周典一说突厥人要袭城，袭击周典一的是突厥人之外，不仅周进，在座所有人都提不出更多的佐证。这时庭芳站起道：“各位长辈的话都有道理，我们都说不清突厥人什么时辰来犯，甚至也可能是我爹爹受伤后判断有误。”看来庭芳并不迷信父亲的权威，她接续道：“但我们承受不起不设防的损失。我想这样做，各位看是否合适。突厥如真要袭城，必然绕不过代州，麻烦周四叔明天一早就去代州晋见候都督，打听消息，另外取得聚兵许可，好给乡亲们一个准信。我们也不懈怠，周塞即日起开始布防，乡兵开始训练，准备弓马兵器，四位乡保分班值守巡防，一有动静就放烽火报信，同时把给周围乡亲准备的房舍、马棚都腾出来，我家大院也腾出来，打开粮仓，欢迎乡亲们进城，请各位长辈回去把消息告诉乡亲们。”
  在座诸人无不感动，周典一为了乡里呕心沥血鞠躬尽瘁，他女儿比父亲更甚，不仅把自家院落让与他人居住，更开仓散粮，邀请乡亲们来避祸，他人还有什么不能做的？于是纷纷表态，马上安排人手，准备应战，各处乡丁进了城，全部听从庭芳的调遣。
  城外的人离开后，屋里只剩下周塞本地人，王姓和卢姓的族长向庭芳表态，也要开仓放粮，腾屋住人，刘姓的族长刘汉道此次与周典一一同遇害，刘姓更是心急报仇。
  等屋里只剩下忠恕和周进、周保库，庭芳问：“叔叔，我这样做，会不会太冒失？”周保库道：“大侄女，你这样损失大了，你爹爹刚走，以后还要过日子，钱粮分了人，以后再遇到灾荒年景，咱们家还有两千多口要吃饭，那可怎么办？”周进道：“庭芳做得好，如果真被突厥破了城，大家性命不保，还守得住这些身外之物吗？只有让乡亲们都进来，万众一心，齐力守城才有希望。”他转向忠恕问了一句：“你说是不是，段公子？”今天的情景他看得分明，大哥临死之前的动作是有指向的，但此时不便提起。庭芳也看着他，忠恕道：“三叔讲得好，家财都是身外物，生不带来，死不带走，只要能保得乡亲平安，一切都会好起来。换作是我，也会这样做，但我没师妹反应快，须得有人提点。”庭芳心里暖暖的，刚见面时忠恕称呼她周师妹，现在把姓氏去掉了。周进道：“就是这个理，段公子不愧是祁连山神仙洞府来的，洒脱、豪迈！”周保库道：“段公子今天救了我的性命，咱们一家人，感谢的话就不说了，以后用得着周老四的时候，你不用吭声，点点手指就可以了。”忠恕忙道：“四叔不要说客气话，我经验不够，今天没能擒住那个胡人，让他溜了。”周保库恨恨道：“他跑不远的。这边大哥的事办了，咱们就去找他，掘地三尺也要把他挖出来，斩为四段！”
  此时已是凌晨，东方微白，庭芳和忠恕他们在里边议事，外边哭声一片，周塞的人已经准备好棺材，扎好了灵堂，按庭芳的嘱咐，所有死者都排列在大院中，丧事由她主办。
  周进和周保库出去安排丧事，忠恕看庭芳眼睛红肿，心中痛惜：今天对她来说就是天翻地覆，一切都改变了，过去由父亲承担的一切，今后都将压在她的肩上，不知这个年青的姑娘能否扛得住。忠恕道：“师妹，你太累了，调息一会吧。”庭芳摇头：“不妨事。师兄，今天辛苦你了，我得说声谢谢。一会我去给父亲守灵，你就在客房休息一会吧。”忠恕道：“不累，我陪着你吧，也有个照应。”庭芳点点头：“多谢师兄！”这时周进拿着两身孝服走了进来，递给忠恕和庭芳一人一套，白色的布袍，白色的头带布条，还有两只麻帽，这是北方孝子的服饰，周典一没有儿子，庭芳以女代儿原是说得通，让忠恕行孝子礼就有些名堂了，但忠恕对这些并不知晓，他心中一直把周典一当作尊敬的长辈，给长辈守灵是应该的，庭芳看了忠恕一眼，也没多说什么，忠恕跟着庭芳穿戴停当，二人走了出去。
  此时遇难之人都已经整理好遗容，等家人看最后一眼就要装殓入棺，周家大院一片哭声，死者的亲人们呼天抢地，号啕大哭。忠恕不知如何办，周进轻声提醒他跟着庭芳，庭芳做什么，他照着做就行。庭芳看到父亲入棺，想到这是与父亲的最后一面，跪在棺前号哭不止，忠恕跪在她的身旁，不知此时是否应该劝她节哀。
  按照北方的丧俗，死于非命的人要停尸七天，但现在周塞的人认定突厥要来袭击，已经启动了守备，丧事就得从简，日头过午前就要下葬。周典一在重新修筑周塞城之前，就考虑把家族的墓地迁置到城内，以免敌人用掘墓挖坟这种恶毒手段打击守城的人，城墙建好后，他请风水先生在北山坡上选了一块宝地，把四姓的祖坟迁到此处。昨天一回来，周进就安排人连夜打墓，装殓之后，众人抬棺朝墓地走去，除了守城的乡丁，其他人都来送行。
  忠恕跟在庭芳身后，亦步亦趋，周典一下葬之后，庭芳扑在坟头哭得死去活来，不肯离开，忠恕无奈之下，只得硬把她扶了起来，挽着她回到周家大院。周进已经在堂屋安排好简单的饭菜，二人收了孝服，仅扎着白布头带，围着小桌子坐下，庭芳先盛了一碗米粥递给周进，然后盛一碗给忠恕。周进道：“大侄女，今天你太累了，吃了饭，你先歇息一会，我代你巡城，等老四回来，咱们再议一议。”庭芳道：“辛苦三叔了！”周进道：“哪里话！”又对忠恕道：“段公子就在左厢歇息一下吧，你来到周塞两天，粒米未进，真是失礼得很。”忠恕道：“我没觉得多累。”周进端详着他的脸，道：“不亏是仙府高人，内力深厚，力战之下一点也不显相。”庭芳道：“段师兄修习过我叔祖一派的内功，功力比我爹爹不差多少。”提到父亲，她眼睛一酸，又想流泪，周进忙岔开话题：“段公子昨天可让我开了眼界，你击倒突厥人那招，好像是一招剑法。”忠恕道：“三叔好眼力，我刀法练得不熟，又没带剑，就把刀当剑使了，侥幸得手。”周进道：“不是侥幸，依我看，那四个人加起来也不是你的对手，你只是交手的经验少，加以时日可了不得。”忠恕道：“真正的打斗，我只经历过一次，手脚不灵便，所以让那胡人跑了。”周进道：“只是让他多活几天，下次再遇到你，我料定他绝跑不了。”忠恕道：“除了二伯，我见到的所有胡人都很狡猾，心计很深，我一个也敌不过。”庭芳这时插了一句嘴：“二伯心机也很深的，下山后爹爹一直说二伯是个人物。”周进故意沿着这个话题深入下去，问：“段公子的二伯是个胡人？”忠恕道：“他和大伯三伯一样，是给道长们做饭的，上山前是西域史国的王子。”庭芳一惊：“二伯是王子？”忠恕点点头：“他是史国国王的次子，二十多年前想夺了王位，没有成功，这才投到寺里避祸的。”庭芳道：“怪不得他那么有心计，果然是个厉害人物，但也没想到会那么显赫。一个王子，手那么巧，弓扎得那么好。”周进道：“原来你们的弓都是王子制造的，怪不得用檀香木。”庭芳道：“三叔，祁连山里的事不是你想象的那样。”周进道：“这事确实有意思，等哪天空闲，段公子一定要给我讲讲。今天我也累了，巡了城想好好睡一觉，你们吃着，我先走了。”
  周进走后，忠恕和庭芳二人都没说话，刚才有周进支着话题，二人还聊几句，此时二人单独相对，心里都有无限的话要说，可又不知道此情此景应该先说什么。二人默默吃完饭，庭芳把碗筷收拾停当，家里虽然有不少佣人，但周典一让她从小就做家务，已经习惯了。
  庭芳的闺房在大院左厢，周进把忠恕的房子安排在她的旁边，庭芳道：“师兄，你也调息一阵吧。说不定明天就有大战，咱们得好好养养精神。”忠恕道：“是的，师妹也休息吧。”