北国漫记

  这天巡城回来，周进和周保库留下来与庭芳、忠恕一起吃了晚饭，此时众人心里都有些焦虑，没人说话。周进想缓和一下气氛，对忠恕道：“段公子，你那天显露了一手箭法，可把那些小年青震住了，有几个人撺掇着要一起来拜师学射箭呢。”忠恕腼腆一笑：“那天有点侥幸，鸟高下乱飞，我也没把握。”周进笑道：“我看长用那些家伙首先得拜师学一学段公子的气度，他们但凡有点小本事，尾巴就翘到头上了。”忠恕道：“三叔，您和四叔是长辈，直接叫我名字吧，再这样叫法，我有些不自在。”周保库非常爽快：“忠恕老弟，我就认你这样的人。”周进笑道：“没大没小。忠恕，你这四叔可是个直性子的人。”忠恕道：“我头脑简单，还是与直性子人交往省心，也快乐。”周保库道：“那你与三叔成不了朋友，他心眼最多，连大哥都夸他是智多星。”忠恕道：“三叔对我尽心呵护，我能感受到三叔的关怀。”周进连连谦逊道：“你才智远胜于我，今后还得靠你呵护，不要等我老了，你就瞧不上眼啊。”忠恕一愕，不知他这话是什么意思，庭芳忙向周进使眼色，让他莫提此事，周进知道有些唐突，刚想转了话题，周保库是个直性子人，接话道：“老三你不像话，你有四个儿子，个个争气，哪用得着操心年老？倒是我就一个不成器的逆子，农不成武不就，将来就得靠庭芳和忠恕给我养老了。”
  经周保库这一助白，忠恕再迟钝也听出来了，周家兄弟的意思是他们将来要指望庭芳和自己养老，他亦喜亦忧，能和庭芳一起，那是他求之不得的事情，哪怕相守一万年，也只会嫌少，但要从此留在周塞，只怕有些难处，他肩负血仇，还要到幽州投军，怎么能留在这里呢？他侧眼扫了一下庭芳，只见她俏脸通红，羞涩难当，低头向地，眼睛不敢看他，心想这事必须得讲明白，免得周家兄弟再说下去，道：“二位叔叔，师妹。我这次下山，是一位父执让我到幽州投军，掌教道长命我给周大侠带来一封信，让我亲手交给他。”说着他从怀里把信掏了出来，法言说要交给周典一，现在周典一已死，交给庭芳也算达成使命。庭芳平复了一下心情，接过信，信封上没有收件人，也无寄信人，她看了一眼周进，周进点点头，她小心地拆开，抽出一张黄色的信纸，上面写着“段姓忠恕，父段举，七月三十于太原为武显扬所杀。”好像是说忠恕父亲的事，但为何这样写，不知原因。庭芳把信递给周进，周保库凑近看了一眼，都不明何意，庭芳把信递给忠恕，问：“师兄，这是…？”忠恕看了看，道：“这句话我知道，是虬髯客大侠把我带到寺里时的留言，我听监院道长讲过，当时士极叔叔和候叔叔都在场。”但天风为何要把这话传给周典一，他也想不明白，周典一已去，看来只能以后问天风本人了。
  周进问道：“忠恕，你说的士极叔叔是…？”庭芳道：“就是幽州都督独孤士极，他是师兄父亲的好朋友，当年就是他把师兄从太原救了出来。”周进道：“就是这位独孤都督让你去幽州？”忠恕点点头，周保库问：“那位候叔叔是谁？难道是代州都督候君集？”忠恕把“候叔叔”和独孤士极并称，想来这位叔叔也一定不是简单人物。忠恕点头：“他是士极叔叔的好朋友，我在张掖见过他。”周进道：“忠恕，我多说一句，你别见怪。既然候都督是你的父执辈，我觉得你到了代州，不去拜见一下可能有些失礼，以后见面说起来，候都督会介意的。”忠恕对人情往来没什么主意，看了一眼庭芳，庭芳见他事事都征询自己的意见，心里宽慰，刚想说话，周进道：“大侄女，我觉得明天你最好和忠恕一起去，大哥去后，你就是周塞的当家人，总得与官府照个面，以后还得打交道呢。”庭芳心里明白，周进是想借助忠恕与候君集扯上联系，有都督照应，以后周塞有事自然一切好办，于是道：“那我明天备一份礼物，和师兄一起拜见候都督。”
  周进兄弟俩走后，剩下了忠恕与庭芳二人，这些天，二人白天巡城，形影不离，晚上回来总要说上一阵话才分别安歇，可今天讲到养老的事，周保库差点把话挑明，二人都不知道如何说了，过了许久，庭芳幽幽地叹了口气，道：“师兄，将来到了军中，战阵之上刀剑无情，你一定要多加小心，照顾好自己！”这话讲得缠绵悱恻，语气幽怨无比，忠恕差点抓住她的手，说我不走了，就留在这里，但一想到遇害的双亲，还有血仇要报，强自按压心情，道：“我记住了。”庭芳眼眶红了，问：“从代州回来就走？”忠恕简直不忍心看她：“再停几天吧，把突厥人赶走再说。”庭芳问：“如果突厥是来占领我们城池，就此不走了呢？或者要打个三年五载的，你怎么办呢？”她这时倒真希望突厥人会持久打下去。忠恕道：“都是与突厥作战，在哪不都一样吗？一样的杀敌立功报效家国，我想士极叔叔会理解的。”庭芳又问：“你说明天咱们去见候都督，带着什么礼物好呢？”忠恕笑道：“候叔叔性格直爽豪迈，为人果断决绝，不是重财物的人，真不知道他喜欢什么。”庭芳想了想，道：“他是个大将军，金银财宝在他眼里不是珍贵的东西，我想送他一把佩刀，那是我祖上从一个突厥大将军手里夺来的，使起来很有气势，很配候将军的身份。”忠恕道：“自古将军爱宝刀，候叔叔一定会喜欢的。”庭芳道：“是啊，宝刀，宝马，都是将军的最爱，你明天就把白四当作礼物吧。”忠恕连忙道：“那怎么行？那是你心爱之物，我怎么能拿它送人呢？”庭芳一双大眼幽幽地盯着忠恕，里面蕴含说不尽的情意：“师兄，有什么区别吗？”忠恕道：“那谢谢师妹了。”
  忠恕不敢谈下去，庭芳的话如诉如慕，幽怨哀婉，再说下去，他真怕自己就会答应留下来，赶紧说自己有点累，想早点休息。回到自己居住的屋子，刚要调息，就听到右边的门响，知道是庭芳回屋了，接着听到一声幽幽叹息，他的魂魄立刻都要飞了，忙收摄心神，调息入定。
  次日一早，庭芳备好了礼物，忠恕带了弓箭，提了一枝马槊，与她分别骑上白二白三，白四只配了缰绳，刘胜带着一队骑兵跟在后面，一行向代州出发，周进和周保库送出城门，众人作别。
  代州城在周塞西北七十多里的雁门山上，离雁门关不远，是大唐在被突厥拆毁的代州旧城上重建的。从周塞出发，经过一道二十多里长，七八里宽的谷地，再翻过几道山梁，就能望见代州城。忠恕和庭芳并马走在前面，出周塞十里，忠恕觉得白四的脚步变得非常轻快，经常超过白三，还不时地仰头嘶叫，显得有些兴奋，他觉得奇怪，庭芳道：“我爹爹经常骑着白四厮杀，据说这样的宝马有灵性，闻到战场的气息，就像好酒之人闻到酒香一样兴奋。前面不远是雁门古战场，战国时著名的大将军李牧在这里驻守过，我爹爹说一千年来在雁门关至少打过一百场大仗，战死过数百万人。”忠恕听说过老马识途的故事，知道马能见人所不能见，闻人所不能闻。
  又往前走了十多里，快要抵达谷地的尽头，前面就是起伏的丘陵了，此时就看见从岭上跑下来两匹马，马上的人不住地抽着鞭子，嘴里喝叱着疾驰而来，忠恕勒住马，刘胜看了一眼，对庭芳道：“是薛店的人，前面的那人我认得。”薛店是周塞最北的村镇，大部分乡民都随着乡正进入周塞了，还有些人留在当地观望，那两人已经跑到了面前，两人都骑着光背马，没备马鞍，为首那人认得庭芳，急喊道：“周姑娘，快回去！突厥人来了！”就像空中响起一声惊雷，众人都是一呆，那人喊叫道：“乌压压几十里都是，离这最多三里地了，就在后面，快跑吧！”庭芳冷静下来，问道：“你们与突厥交手了？”那人急着要跑，但被刘胜一把勒住了马缰绳，只得回头答话：“没有，我刚睡醒就听见战鼓，敲得震天响，出门一看，黑压压都是突厥人，喊杀声惊天动地，跑还来不及，哪敢上前！”刘胜斥道：“胡说！有那么大响声，我们怎么听不到？”庭芳问：“那官军呢？你们看见官军吗？”那人把头摇得跟拨浪鼓一样：“都是穿黑衣的突厥人，没看到官军。”庭芳示意刘胜松开手，那人得了自由，打马向周塞跑去。
  庭芳问忠恕：“师哥，怎么办？”忠恕道：“你们回去守城，城里没你不行。那人说没看到官军，候叔叔不是困在城里就是被打散了，我去看看能否帮一把手。”庭芳道：“我们一起。”她立刻让两个年纪最小的人回城通知大家做好准备，其他人跟着忠恕继续向北。忠恕知道现在不是劝阻的时候，打马当先向北跑去，快到谷地的尽头，又看到几十个百姓没命似地跑了过来，见了他们，嘴里都是一句话：“突厥！快跑！”
  到了小山脚下，耳边已能听到乌隆隆的响声从北面传来，看来战场就在山的那面，忠恕打马跑上小山，前面还有一道更高的山梁，此时已经听到了前方的呐喊声，他打马冲了上去，目光刚刚越过山顶，一道道声浪排山倒海一般冲入耳鼓，震耳欲聋，他勒住马向前望去，只见山脚下的平原上，十多里的正面都是战场，足有十万人在其中驰骋厮杀，看不清人的影子，只能看到一团团一片片，乌云一般搅动着，马匹，旌旗，尘土，战鼓，号角，马嘶，人喊鬼哭，山岳都在震动，这是忠恕第一次看到战场，第一次听到沙场的声音，感到心都要被震裂开了。庭芳率人跟了上来，有三个年轻人吓得脸都白了，嘴唇不住地哆嗦。