北国漫记

  忠恕牵着白二白三来到后院，见有十几匹马正拴在马槽旁吃料，他把白二白三拴过去，这两匹马已经脱了力，如果再跑下去，必定倒毙在路上，即便现在好好招呼，也不知能否复原。这时就听身后一人叫道：“阁下！”忠恕回身，见一个年约三十身穿绛色官服的人站在身后，此人中等身材，瘦削脸，浓重的长眉，一双大眼炯炯有神，那个青衣人站在一旁，看来他没去备马，却是找人去了。那官员向忠恕抱一抱拳：“在下苏定方，是此地的驿丞，听说阁下持有代州都督的号牌，特过来迎接！”忠恕知道苏定方就是此地管事的人，就把号牌向他一亮，苏定方道：“这确是候都督的号牌，见号牌如见都督本人，即便没有邮符也得为您办事。”显然他比那青衣人见识多，忠恕道：“我要两匹健马，立刻就走。”苏定方道：“要马要车都没问题，董启，立刻去备鞍。”董启就是身边那青衣人，忠恕道：“谢谢苏大侠！”苏定方笑道：“阁下以大侠称呼在下，身上服品也非官制，显然并非官府中人，更非候都督军府将士，让在下如何相信您不是冒用冒领呢？都督的号牌不能留在驿中，您就这样带走两匹马，我也无法向上峰交待。”忠恕道：“我来自周塞，昨天被候都督任命为都督府暂理别驾从事。”苏定方问：“可有任命文书！”忠恕摇头：“候都督当众宣布的。”苏定方笑问：“那又如何证明呢？”面对着这个笑脸相诘的人，忠恕发不出火来，他瞥见驿站前飘扬的旗帜，心中一动，取过弓来，搭上一支重箭，瞄也不瞄，抬手就射，只听“哗啦”一响，那旗杆竟然从中间断折，苏定方双眼放光，“苏某相信了！非军中没有这样的神箭，董启，快点准备！”忠恕向他一抱拳：“谢谢！这两匹马烦请细心照顾。”
  苏定方道：“恕在下多事，这两匹马都是万中求一的良种，不经连续驱驰不至于累到脱力，别驾不惜马力，又作突厥人打扮，一定身有要事。”忠恕道：“几十万突厥人已经打下了代州，候都督被困在周塞，现在突厥人要过河打长安，都督命我去报信。”苏定方一惊：“突厥人要过河打长安？那一定是从石州架浮桥过河，绕过银州直奔关中。”忠恕一听他竟然说的与候君集一致，立刻觉得此人不凡，苏定方道：“还没请教别驾尊姓。”忠恕道：“我姓段，名忠恕。”苏定方道：“段别驾，如果准备充足，突厥人搭桥过河至多需要两天，一旦从石州过了河，就把唐军驻镇摔到了身后，一路无阻，至多两天就能杀到长安城下，长安周边没有重兵驻扎，实在是险！”忠恕道：“我必须把消息尽早送到。”苏定方道：“从这里向南二百里就是蒲津关，有官船可以过河，过了河，走通向同州的大路就到长安了。如果不走冤枉路，至多两天就到了，就是说您至少能比突厥人早到一两天。但别驾此时已经偏离去蒲津关的大路三十里了。”忠恕听他把敌我路线分析得如此清楚，很是佩服，道：“我慌不择路，希望不要误事才好。”苏定方道：“在下不才，想陪同段别驾一同去长安，沿途给别驾指指道，一路上也有个照应。”忠恕大喜：“那敢情好，只是你这驿丞不当了？”苏定方哈哈笑道：“这个芝麻大的破官，早就想扔了。”这时董启已经备好了两匹马，苏定方道：“快，再备两匹马。”董启还想问干什么用，苏定方已经跑到屋里，不一会就背着弓箭提着马槊出来，他把兵器搭在马上，伸手将身上的官服扯掉扔到地上，也不理会周围惊诧的众人，骑上马跟着忠恕跑了出来。
  苏定方对当地的道路地形非常熟悉，不一会就领着忠恕上了一条南下的大道。苏定方道：“段别驾，这条路向南直通蒲津关，中间只有两个岔道，逢岔口走右边就对了。”忠恕道：“苏大哥地头熟，我跟着你就行。”苏定方道：“段别驾这称呼可不敢当，别驾是朝庭命官，从六品，在下只是个小小驿丞，九品开外，兄弟相称可高攀不起。”忠恕道：“苏大哥谦虚了，光看你骑马的姿式，就知道您不是一般人物。”苏定方道：“在下从小骑马，精通马性，骑着比别人轻松些。”忠恕道：“还有您的兵刃，那可不是给驿丞配的。”苏定方道：“不瞒别驾，在下幼小习武，也经过不少战阵，这一路上怕闷，想给别驾讲讲我过去的事，就怕您嫌我聒噪。”忠恕对他很感兴趣：“听苏大哥讲话，总比埋头骑马赶路要好。”苏定方于是就把自己的过往详细说了一遍。
  原来苏定方是河北道人，从小跟着父亲习武，十三四岁就曾带领乡丁打盗匪，在家乡周围以勇力闻名，隋末窦建德起兵，他跟着父亲参加了窦建德的义军，十七岁就当了统领，部下有一千多人，士兵们都很服他。窦建德在虎牢关被李世民击败后，他跟随父亲投降了唐军，被分派到唐将程知节部下，就驻扎在河东道，父亲被免除官职，降为兵士，他自己被封了个把总。把总是唐军中位阶最低的军官，经常被官长欺负，于是当窦建德的部下刘黑闼在武德年间起兵反唐时，他又带着父亲返回河北老家加入叛军，他被刘黑闼封为都尉，带领三千部下打败过唐将秦叔宝程知节，收复了窦建德过去的大部地盘，无奈最后还是败于李建成带领的唐军，父亲战死，他带领部下又投降了大唐。李建成待人宽厚，平定叛乱后并没诛杀降将，但也不敢重用这些反复背叛的人，于是把大批的河北降将分散开来，苏定方被调回河东道，当了个品级之外的驿丞。他自负一身本事，终将有被起用的一天，一直在等待机会，现在听说突厥人要袭击长安，危急显能臣，就扔了驿丞，跟随忠恕去报信。
  苏定方一心结交忠恕，把自己的出身来历包括曾多次当叛将都坦诚相告，忠恕凭直觉认定苏定方是个了不得的人物，也愿意结交，就把自己的出身来历简单说了一下，他的经历比之苏定方平淡多了，但苏定方觉得非常稀奇，不住询问祁连山中的情况。
  两个人说着话，时光就过得快，三个时辰过去，换了两次马，已经进入蒲州，天黑之后，苏定方道：“段别驾，前面已经没有驿站了，把马累倒可就糟糕了，咱们得找个地方让马歇息一下，这里距离蒲津关码头只有两个时辰，子夜之前咱们就能赶到，河面上有险滩，天黑后不敢行船，非得等天亮才行。”忠恕道：“我听苏大哥的！”苏定方道：“段别驾，我现在连驿丞这小官都不是了，一介布衣，与您身份相距甚远，您千万不要再这样称呼。”忠恕道：“苏大哥，说实话，两个月前我还在祁连山里，与世无争的，现在也只想早点报了父母的仇，回到山里照顾大伯二伯，我不想当官，也不知道别驾是个什么官，我觉得您年龄比我大，经历比我丰富，胆识勇气都远胜于我，我叫声大哥才是高攀。”忠恕这话发自肺腑，他对官职权力完全没有印象，觉得人与人相交，贵在投缘交心，不要因官职大小出身贵贱论高低。苏定方被他感动，道：“段兄弟，有你这话，苏某人的命就交给你了。我就当这个大哥，私底下我们兄弟相称，但面上我还得叫你别驾，不然乱了官场的规矩，以后就不好混了。”忠恕问：“那我当人怎么称呼您呢？”苏定方道：“我现在无官无职，你直接叫我苏定方好了。”
  二人在一个小村里停了下来，让马歇息一下，苏定方思虑周到，干粮饮水，连马的草料都备得整齐，休息一会接着南行。天上乌云密集，伸手不见五指，路面显得模糊不清，苏定方对忠恕道：“段兄弟，这些都是普通的驿马，比不得你的战马，晚上认不清道路，太急了就有闪失，咱们稳妥一些，天亮前到码头就行。”虽然才认识几个时辰，但忠恕非常信任苏定方，觉得跟着他一定能尽早赶到长安，就放缓了马，果然在天边刚刚泛白时看到了蒲津关关城。苏定方道：“过了关城就是码头，码头有四只官船，专门用来摆渡官员官物过河，船很大，人马都可以乘过，关城和码头中间驻扎有五百官兵，由一个都尉统领着保卫渡口。”忠恕道：“咱们过去，直接要船。”苏定方笑道：“咱们时间紧，得尽快过河，但如果你还像在驿站时那样客气，可要不到船。”忠恕问：“为什么？”苏定方道：“这里扼守帝都东门户，位置重要，所以守官是个从五品都尉，比你的别驾大，官架子也大，一定会按规程办事，你就是持有邮符也会受到刁难。”忠恕知道他一定有办法：“苏大哥，我一切听你的。”苏定方笑了笑：“我说个办法也许可行。一会我们直接去码头，见了那都尉，你把候都督的号牌一亮，立刻就揣起来，只管昂着头，不要答理他，也不正眼看他，把架子摆足了，其它的由我应付。那些官军肯定使劲盘问拖延，你只要看我大声说话，就拔刀出来，他们立刻就会给船的。”忠恕点头应承，他知道自己年轻幼稚，没有威仪，连个低阶军官都不像，就算手持三品禁军大将的号牌也不能取信于人，如果任由护卫拖延着验证身份，今天就难以赶到长安了。