北国漫记

  忠恕见这石老虎只有二十五六岁年纪，身材不高，偏瘦一些，眼睛小小，貌不惊人，除了眼窝有点深，外表与中原汉人并无太大不同，寨上的守丁也都像汉人，可能经过数百年的通婚，这些胡人的后代已经完全汉化了。
  石老虎以一人之力扭转局势，见把墙外都镇住了，更是得意，手指向外一点，道：“许老三，去年你家大郎砸坏我的门，只要了你五匹布，今年老二又来爬城，五匹布可不行了啊。”墙外一个五十来岁的老汉道：“石老虎，再给你一石谷，别伤我儿子。”看来他就是许老三了，石老虎道：“放心，他只是摔破点皮，养两天就好。今年你家收成不错，你不再多加点？”那许老三狠了狠心：“再给你五斗麦，再多就算了。”石老虎道：“好！明天一早拿粮布换人，辰时不见你来，再长五斗麦。”那许老三向周围的人拱拱手，连忙带着人回家准备粮布去了。就这一转眼，石老虎故技重施，又开始勒索钱财，被擒之人的家人忙着与他讨价还价，哪还顾得上其它，一时之间，一场攻打石寨的万人盛举变成了人口交易。
  石老虎连点了四个人名，收了不少钱粮，很是得意，小眼睛里放着光，张扬起来：“这生意好啊，不用我告官，也不用我绑票，你们每年自己送上门来，可惜一年只有一场，明年多来两次，石寨的爷们就不用耕种了。宇文老丈，还得麻烦您费心促成啊，明年收得多了，抽您一成，哈哈！”宇文是鲜卑人的姓氏，看来墙外还有鲜卑族人。石老虎正在得意，只见一人飞身跃上寨墙，停在他面前，手中刀尖向地，问道：“我这票生意大，你做不做？”来人正是刘巨川，这寨墙近两丈高，他一跃而上，轻功真地了得。
  寨外的人见突然有人找石老虎麻烦，这人的身法又如此之好，不由得重燃希望，那些本要回家筹钱的人又折了回来。石老虎小眼睛眯着，盯了刘巨川一会，笑道：“是来自河东的英雄，那里路远，我给你行个方便，不收你布粮，交一斤黄金就行。”刘巨川也不问他如何知道自己来自河东，冷笑道：“胜了我手中刀，给你十斤。”石老虎嘿嘿一笑：“你不值那么多钱！”刘巨川大怒，挥刀向石老虎头上砍去，石老虎从身边护卫腰间抽出一把刀迎了上去，二人斗在一处。
  这二人皆身法灵活擅长使刀，两把刀舞起来，如两团雪球一样在寨墙上翻飞滚动，除了忠恕，所有人根本看不清招式，也分不清孰优孰劣。刘新民担忧道：“九郎还是忍劲不足，石老虎是故意逗他发怒，他脾气上来就不管不顾的，只怕要吃亏。”忠恕也有点担忧刘巨川，刘巨川的刀法明显比石老虎熟练，内力也占优，但这石老虎甚是狡猾，以拙应巧，他动作不大，但每招都难寻破绽，刘巨川要胜他确实不易。
  刘新民忧心忡忡，只怕从弟拿不下石老虎，忠恕心里却另有想法，刘巨川闷闷的，话语不多，性子却很对他的脾气，他也莫名地喜欢这个狡猾的石老虎。这二人如此好的身手，一个给刺史充下僚，做个仰人鼻息的刀笔吏，一个窝在这小小村寨，与寻常百姓挥拳斗殴，做些滋事勒索的营生，太过可惜！他起了惜才的念头，就想着如何把这二人引到军中。
  这时石刘二人依然斗得难分难解，石老虎连使几个花招，想引诱刘巨川露出破绽，哪知刘巨川面对劲敌，初时的怒气很快消散，越斗越清醒，石老虎想靠虚招取胜，差点栽了跟头，于是收起巧胜之心，使出看家本领，要凭真本事斗倒对手。半个时辰过去，二人棋逢对手，还是不分胜负，他们都是自视甚高之人，从没遇到对手，现在斗了半天，竟然起了惺惺相惜之意，都想与对方结交，但当着这么多人，面子上又下不来，手下也不敢稍为松懈。
  这时一个老者走了过来，先向刘新民行了一礼，然后问道：“请问大官人，您的同伴贵姓？”刘新民迟疑一下，答道：“刘姓。”那老者立刻高声叫道：“是刘大侠。”这边百姓立刻擂起鼓来，齐声高呼：“刘大侠威武！”“石老虎吃瘪！”“生擒石老虎！”喊着号子给刘巨川加油，这边石寨的人也呐喊着给石放助威，但声势小得多了。刘巨川与石放本有意找个机会停手，现在只得息了此心，抖起全身功力格斗。
  刘新民在土岗上来回拧身，忧心忡忡，在他的印象里，刘巨川就是天下最有本事的人，他带着刘巨川来任上，就是为了对付石老虎，没想到石老虎这样难斗，连刘巨川也拿他不下，再斗下去，如果刘巨川伤了，他没办法给家人交待，而如果石老虎伤了性命，石寨就会生起大乱，他这个新刺史还没上任就激起民变，那就很难收拾了。
  刘新民在这边急得抓耳挠腮，忠恕也怕二人难以下场，就想让他们罢手，他自思还勉强能够上前给二人隔开，但如何处置石寨胡民与周围百姓的纷争，就没有主意了。他见刘新民在旁边急得乱转，就问道：“刘大人，您可曾想过如何使石寨与周围的百姓停息纷争？”刘新民道：“当然想过，带巨川来此就是想先镇住石老虎，只要他别太张狂，官府再给周围百姓一些绢帛补偿，就不会再生多少事端，没想到石老虎这样生猛。”忠恕道：“刘大人，我去把他们分开，您看…”刘新民看到希望，急切道：“段大人，光停手也不行，非得石老虎把抓的人放了，这里的乡民才会散去，我才有时间从容应对。”忠恕道：“我去试一试。”刘新民感激得连连向忠恕行礼：“谢谢段大人，您多加小心！”
  忠恕穿过人群来到石寨墙下，轻轻一跃上得城来，刘巨川与石放正斗得兴起，他明明比石放刀法精熟，内力也稍胜，但石放太是狡猾，每落下风总能用歪招扳回。刘巨川已经使了十二分的力，总不能占优，他见忠恕来到，以为是来为自己助拳的，一边挥刀一边喝道：“走开！我能拿下他。”石放哈哈笑道：“河东人，小看你家大爷，你就是全家都上，爷照样不怯。”
  忠恕脚步不停，叫道：“二位，得罪！”呼地一掌拍向刘巨川的肩膀，刘巨川想不到他竟然攻击自己，刀砍石放，左掌接忠恕，二掌还没对实，忠恕的左掌已经拍向石放，石放只得应招，忠恕不等二招用实，收掌飞脚，分踢二人，石放大叫：“好身法！吃我一刀！”竟然舍弃刘巨川来砍忠恕，而刘巨川则明白忠恕可能是来劝架，忙向后闪，不想接忠恕的招式。忠恕左掌逼退石放，右掌又攻向刘巨川，刘巨川大怒，心想我不和你一般见识，你倒得寸进尺，难道你真有本领接下我和石老虎二人合力？他也舍弃石放，专攻忠恕。忠恕只想着先把二人分开，并非有意托大，见二人都专攻自己，就一边应招防守一边道：“二位身手非凡，都是当世英才，我非常佩服，不自量力想来排解。二位旗鼓相当，再斗下去，恐怕误伤，那是家国的损失，二位何不放弃成见，共同为国效力呢？”刘巨川不答话，石放哈哈大笑：“原来是个大说客，你让我为哪个国家效力？大赵天王吗？”忠恕刚刚知道大赵天王是胡皇石勒，已经死了几百年，道：“当然是大唐。大唐天子求才若渴，正是英才建功立业之时，二位如果有意，在下不才，愿意引见。”石放笑道：“什么才不才的，胜了我二人的刀再说。”说着连砍三刀攻向忠恕，这是他最为得意的连环三招，刚才与刘巨川恶斗也没把这压箱底的三招使出来，忠恕被他一连逼退两步，那边刘巨川也是三招攻来，忠恕正要还手，突见石放刀锋一转，倏地滑向刘巨川，刘巨川不防他这招，眼看刀将及体，忠恕中路直进，一招“持斋礼拜”拍在石放的右臂膀上，回手夺了他的刀。
  原来石放狡猾异常，早看出忠恕与刘巨川不是一路，也看出自己二人打不过忠恕，就想借机把刘巨川砍倒了，没想到十拿九稳的招数被忠恕破了，他自知远不是对手，退后一步，大叫：“罢了，我认输！”那边刘巨川见忠恕替他化解了危机，石老虎认输，自然也停了手，忠恕叫道：“得罪！”石放道：“你这老弟武功太高，我们两个加起来也斗不过你，愿赌服输，你开条件吧！”忠恕道：“我只是做个和事佬，想请您把那些闯进塞子的乡民放了。”石放问：“还有呢？”忠恕笑道：“没有了，其它事官府自会接手。”
  石放想都没想，大声道：“没说的，现在就放人，不过我有个条件。”忠恕道：“请讲！”石放一指忠恕和刘巨川：“你们两个不能走，得留在石寨，陪我石老虎大喝三天，不醉不归。”忠恕看了看刘巨川，刘巨川道：“喝就喝，还怕了你？”忠恕道：“那就请石寨主备酒吧！”石放向石寨里大叫了几声，他们是胡人之后，还保留着祖先的口语，外人不能明白，但见那些被擒的外乡人都被解开绳子，走上城来，外面的乡民早听见了忠恕和石放的对话，立刻竖起十几部梯子来，接了自己人下去，渐渐散伙。
  刘新民还在犹豫着要不要也进石寨，刘巨川已在向他招手，他只得顺着梯子爬上来。
  石放在自己家的大堂摆了一桌酒席，桌上只有他和忠恕、刘巨川、刘新民四人，刘巨川不介绍，石放也只当刘新民是他的亲友，也没在意，四人落了座，石放先倒了一碗酒举到忠恕面前：“段大人，如果您不嫌我石放粗鄙，把这碗敬酒喝了。”忠恕不接他的酒，道：“石寨主，这一碗酒，应该先敬刺史大人。”石放一愕，忠恕一指刘新民道：“这位刘大人即是刚来赴任的新刺史。”刘新民尴尬笑道：“在下刘新民，还没到任就见识了石寨主的威力。”石放忙倒地见礼，刘巨川和忠恕两人上前把他拉起来，石放道：“小的不知刺史换人，唐突了。”刘新民一挥手：“不知者不罪。”石放一指刘巨川：“你是刺史的下属？”刘巨川道：“他是我堂兄，本想跟着他赴任的，现在不想去了。”刘新民一惊：“九郎…”刘巨川道：“我要投军去，段兄刚才讲得好，天下危亡，正是我辈建立功业之时，哪能窝在幕中，整日挥笔作书！”刘新民知道自己这位堂弟的脾气，他一旦说了出来，必定要去做的，问：“九郎，你要投哪里？总得有个方向吧。”刘巨川道：“突厥人刚打到长安，我想到长安投禁军。”刘新民只得为他谋划出路：“我有个朋友，在右屯卫当直阁，我写封信你带着，他一定会照顾你。”刘巨川道：“不用！军人打仗靠自己的胆略勇气，借亲友故旧的光，只会让有真本事的人瞧不起！”刘新民闹了个红脸，石放啪地一掌拍在桌子上：“刘兄，你这话真够意思，正是我石老虎想说的，来，干一碗！”石放敬的第一碗酒刘新民还没沾唇，他和刘巨川已经连饮了两碗。
  石放用袖子抹了抹嘴，对刘巨川道：“如果不是有这千把人牵累着，我就和你一起到大军中玩命，博他个封妻荫子，说不定还能弄个大将军当当呢。”刘新民忽然道：“石寨主这样的身手人品，到军中一定大有前途，晋升将军也就一两年间，那时谁还敢欺辱你的乡亲？”石放道：“石寨与周围结怨太久，只怕我一走，周围的汉民马上就来抓我的族人。”刘新民道：“这个你放心，只要石寨的人不先动手，我保证他们不再来打。”他是地方父母官，掌握着当地的军政，只要石放这只惹事的老虎离开了，石寨没了主心骨，必定不敢惹事，再对周围乡里稍加安抚，镇住几个挑头闹事的，相信能压住百姓不再来打石寨，如果这个百年事端能够化解平息，治下就去除了一个大祸患，所以他就想挑动石放也去投军，哪知还没等他多费唇舌，石放又猛拍桌子，吼道：“管他那，我也去！”
  忠恕见这二人豪放无比，心中羡慕，道：“二位如果要投军，我看不如舍长安而去代州。”石放问：“代州在哪里？”他不识字不读书，自小就没离开过周围百里，刘巨川道：“代州在太原的北面，刚刚被突厥打破，突厥就是从那里南下攻打长安。”忠恕道：“大唐已经平定了南方，将来与突厥必有一场恶战，代州是最前沿，一定有许多机会。”然后他又把候君集可能重返代州的事也说了，石放和刘巨川听完，互击一掌，相约一起赴代州投候君集。这二人都是急脾气，说到投军，酒没喝完就要出发。刘新民暗暗摇头，他刚刚赴任，还没进到官衙，想要倚重的核心幕僚就离职了，好在从弟把石老虎也给带走了，也算少个祸患。
  刘新民把二人送走，与忠恕一起回到驿站，骑了忠恕的马，心事重重上任去了，忠恕则换了马向幽州飞奔，两天后进入涿州地界，到达涿州城下时天已经黑透，错过了驿站，只能进城里找个客栈住下，涿州离幽州不足百里，明天一早出发，中午就能到达幽州。